Melissa Golden for The Wall Street Journal
在华盛顿的办公室里，律师赖克勒在地图上指出菲律宾与中国的争议海域。
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盛顿律师赖克勒(Paul Reichler)大部分职业生涯都是代表小国家跟大国打官司：尼加拉瓜对美国、格鲁吉亚对俄罗斯、毛里求斯对英国，还有孟加拉国对印度。上世纪80年代，他的第一个重大胜利成为媒体竞相报道的头条新闻，当时海牙国际法院(International Court of Justice)裁定，美国支持试图推翻尼加拉瓜左翼桑地诺(Sandinista)政府的叛乱分子违反了国际法。
这是今年提交联合国仲裁机构的一起案件值得注意的一个原因，这起案件的双方是菲律宾和中国。
这起诉讼对中国称其对几乎整个南中国海（中国称南海）拥有主权的主张提出了法律挑战，中国的这一主张在地图上以“九段线”标出，也就是中国地图上突出的一块U形部分，它完全未予考虑菲律宾、文莱、马来西亚和越南等小国的海岸线。赖克勒在这起案件中是代表马尼拉的首席律师。
菲律宾今年1月依照1982年的《联合国海洋法公约》(United Nations Convention on the Law of the Sea)提交此案。该公约管辖世界所有海洋。中国是公约的缔约国。
此案的重点是，根据联合国公约，“九段线”并无依据。公约规定，沿海国家享有延伸12海里的领海，以及200海里的专属经济区，有权在其中从事渔业及开发海底资源。
Melissa Golden for The Wall Street Journal
赖克勒专门代理国际公法案件，他正代表菲律宾将与中国在南中国海的领土争端提交联合国仲裁机构。
仲裁法庭指定了一个五人裁判小组，并公布了处理此案的时间表，包括菲律宾要在明年3月30日之前提交证据的最后期限。
这是北京方面首次面临联合国仲裁，中国对此大为恼火。最近，中国表现出自己的不快，明确表示不欢迎菲律宾总统阿基诺三世(Benigno Aquino III)参加今年8月在华南的一个贸易活动。
中国外交部没有回复就仲裁诉讼置评的请求。但北京方面已经声称，将无视这一法律程序，但没有说明原因。
中国坚持认为，有关南中国海岛屿的领土争端应当依照中国经常申明的“搁置争议、共同开发”原则，通过双边谈判加以解决。南中国海蕴藏着可能储量极大的石油和天然气资源。此外，北京方面还坚持认为，“九段线”并未对航行自由造成任何障碍。全球贸易的三分之一要经由这段水域，这是美国担心的一个主要问题。
北京方面拒绝参与并未阻止这起案件的进程，相反有可能加快决议的形成：赖克勒说，如果中国不参与，此案有可能在2014年底前结束。否则的话，这类案件有可能拖上长达五年的时间。
一些怀疑人士认为，马尼拉的行动不切实际。即使仲裁法庭认为其对此案有管辖权，然后做出有利于马尼拉的裁决，北京方面也可以完全无视裁决结果。
不过，此案所攸关的，不仅仅是法律途径是否可行。在中国如何看待这个世界方面，该案也将传达出重要信号。
中国的自我形象是包裹于一种受害者感受之中的，因为19世纪中叶，英国为首的帝国主义列强曾欺凌过中国。而这反过来又促使中国提出了所有国家不论大小贫富一律平等的外交政策。
但如今的中国已经是一个全球重要角色，在自己的后院起着主导作用，其邻国也开始颇为紧张地提出一系列问题。中国到底是会在现有国际法的框架内寻求解决之道，还是会为了满足自己的目的而不惜扭曲国际法？中国已经拥有了蓝水海军，有能力将军力投射到远超己方海岸线之外，那么中国是否更有意以武力来解决领土争端？
而且，中国会如何对待菲律宾等比自己小的、认为自己受到中国不断增长的军力欺凌的国家？
在赖克勒看来，如果出现任何不符合中国预期的裁决结果，只能依靠国际舆论来影响中国的反应。他说，公然不顾国际法庭的裁决，对国家威望是非常沉重的打击。
从菲律宾的立场来看，法律诉讼是外交行动失败后的最后一个选择。马尼拉的官员们说，中国坚持对整片海域拥有“无可争议的主权”这一主张不会退缩，而且中国还在不断侵占菲律宾的领土。去年，中国舰船曾在斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal, 中国称黄岩岛)结成屏障。中方说，菲律宾海军当时正在骚扰中国渔民。斯卡伯勒浅滩在马尼拉西部不远的地方，是渔民的避风港。
在选定赖克勒之前，马尼拉曾在全球范围内寻找律师。菲律宾一位高级官员说，我们想要最好的。
中国利用历史来支持自己对南中国海及其所有地形地貌的主权主张。此类主张可以上溯到几百年前中国的帝国时代。不过，“九段线”本身是中国国民党政府1947年首次在一张地图上标明的，中国内战结束之后，毛泽东领导的共产党上台，新政府继承了“九段线”的提法。
“九段线”差不多一直延续到印度尼西亚，距离中国最南端领土海南岛约900英里（约1,450公里）。在全球任何一个地方都没有类似的延伸如此之远的主权主张。
至于“九段线”之内的岛屿、岩石和礁石，赖克勒为维护菲律宾的利益采取了一种技术性的论证手段。公约规定，能住人的岛屿可享有绵延200海里的专属经济区。刚刚露出海平面的岩石可享有12海里的专属经济区，而半淹没的礁石则不能享有专属经济区。
赖克勒辩称，菲律宾与中国存在争议的所有海洋地貌不是岩石就是礁石。因此，就算中国的确拥有这些岩石或礁石的主权，中国对岩石或礁石周围的资源也只有有限的权利。
赖克勒的律师团队正在准备一份篇幅超长的文档，支持己方这一论点，其中包括航拍图片、海军航图、水文报告和地理学家发现等。他说，让我来说中国会怎么反应不太恰当，我的职责是对菲律宾人说，不管你们能不能赢，这都是一个好案子。
Andrew Browne
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