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国对一种不常见的真菌的兴趣已经把它的价格推升到了以前只有贵金属才能达到的高位。不过，为了收集这种真菌而进行的竞争有时候却是致命的。这种真菌寄生在死去的毛毛虫体内，一般要在西藏、尼泊尔和不丹等偏远地区才能找到。这种真菌就是冬虫夏草，也就是一些人所谓的“喜马拉雅伟哥”。如今，虫草的价格已经达到了每磅11,500美元。高价格提升了生活在虫草产地的山区农户家庭的收入，但背后的代价却是人命。去年11月，六名尼泊尔的虫草采挖者被控杀死了侵入他们领地的七名竞争对手。
凶杀案在尼泊尔引起了媒体的极大关注。《户外》(Outside)杂志发了一篇关于此事的特稿，特稿的作者还亲自去到了六名杀人者在尼泊尔偏远乡村的家乡。长期以来，在尼泊尔这个国家动荡的历史中，虫草都在起着某种作用。毛派叛乱组织过去曾向采挖者征税，以此筹集资金从事反对君主专制的活动。
传统草药医生认为，虫草可以改善性功能，还能治愈其他一些疾病。虫草通常用来煮水泡茶，或是磨成粉然后洒到食物里，或是整个放到汤或炖品里。1993年，有人称中国女子田径队之所以取得了破纪录的成绩，虫草就是她们的“秘密武器”之一，而此前西方人对虫草几乎一无所知。马俊仁教练曾吹嘘说，他给队员们服用了虫草和甲鱼血。
一些中国人还喜欢在农历新年的时候喝虫草汤。本周较早时候，澳大利亚海关人员在搭乘航班入境该国的中国旅客身上截获了大量食物。这些旅客曾试图把超过60磅重的新鲜水果、猪蹄、鸡爪和虫草带入澳大利亚。
虫草也是几种少见的投资品和收藏品之一。受中国投资者在非传统市场上从事的投机活动的推动，虫草的价格正在上升。
食用寄生在毛毛虫身上的真菌真的能像许多人希望的那样起到进补的作用吗？迄今为止没有任何西方科学家对此进行过权威的研究。不过，由于价格已经介于白银和黄金之间，虫草未来很可能会引发更多的关注。
Jason Chow
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