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论上,这可以说是天作之合:美国的新天然气供应十分丰富,而中国正力图摆脱煤炭、使用更清洁的燃料。此外,美国能源部(U.S. Department of Energy)今年也已经开始批准建设新的码头以便向全球各地出口液化天然气。但一位华盛顿贸易政策专家说,美国向中国出口天然气在政治上可能不如商业上那么站得住脚。鲍尔森学院(Paulson Institute)的马旸(Damien Ma)说,中国担心对美国越来越依赖,这一点可能压倒其对天然气的需求。
马旸在美国国家亚洲研究局(National Bureau of Asian Research)刚刚发布的一篇文章中说,中国传统上一直对在能源需求方面过于依赖任何特定国家心存谨慎,认为这样的依赖性将令其他国家向其施加影响。这种谨慎心理在北京接受美国出口天然气的态度问题上可能也起到了重大作用。
中国短期内利用国内天然气供应的前景有限,而在未来几年内可以建造十多处码头用于进口天然气。
在美国这方面,人们对于向北京出口天然气的好处也是看法不一。堪萨斯州共和党众议员蓬佩奥(Mike Pompeo)等一些美国议员乐于向中国出口美国富庶的能源以换取好处。而马萨诸塞州民主党参议员马基(Ed Markey)等人则对向海外出口能源这一美国重要的制造业优势有所疑虑。
目前,中国从澳大利亚、卡塔尔和也门等没有太大地缘政治影响力的国家进口天然气。但随着需求的增长,北京也不得不与一些相对不太可靠的合作伙伴打交道,比如从不怯于为推进政治目的而切断天然气供应的俄罗斯。
乌克兰的事例或许可以为中国做个参考。该国正与雪佛龙(Chevron Corp.)和其他美国公司合作开发页岩气,希望以此降低对俄罗斯天然气的依赖。
Keith Johnson
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