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遭受台风“海燕”重创的数百万灾民运送救援物资的任务开始带上政治色彩。目前，在中国宣称属于其势力范围的海域附近，美国正在发起一项由军方支持的大规模救灾行动。相关报道
尽管五角大楼面临着预算不断收缩的压力，但救灾行动使美国能够彰显其软实力，可能抢过中国的风头。外界曾一直认为此次中国在提供人道主义援助方面行动迟缓。
东京智库PHP研究所(PHP Institute)的研究人员Masafumi Kaneko说，大规模的行动反映出华盛顿希望显示出其致力于以亚洲为重心，愿意站出来帮助朋友。他指的是华盛顿扩大在亚洲外交和军事参与的政策。
美国向菲律宾提供援助的同时，菲律宾的另外一个重要盟友日本正准备在救援工作中发挥核心作用。上周五，日本将援助规模扩大到5,200万美元。日本将向菲律宾派出1,000人的部队，日本官员说这是日本自卫队有史以来在救灾行动中派兵最多的一次。
过去一年，美国和日本都一直在努力增强与马尼拉的关系，外界普遍认为此举是为防止中国在该地区积极宣示主权。中国称菲律宾附近资源丰富的海域属于其领土。这一地区位于南中国海(South China Sea，中国称南海)，是马尼拉与北京之间不断升级的领土争端的焦点。
分析人士说，有鉴于此，中国似乎不愿提供帮助。中国政府最初宣布将通过中国红十字会向菲律宾提供10万美元援助。一些中国国有媒体说，作为该地区正在崛起的大国，中国需要提供更多的援助。上周四，中国将援助额增加至160万美元。
新加坡东南亚研究所(Institute of Southeast Asian Studies)高级研究人员斯托里(Ian Storey)说，从某种意义上讲，损害已经发生了。他说，它给人留下这样的印象：中国没有尽到自己的责任。
中国外交部说，中国的援助承诺并不一定是一次性的，中国将继续关注菲律宾的人道主义需求。
长期以来，美国一直在亚洲的救灾工作中发挥着领头作用，在2004年印度洋海啸和2008年缅甸遭热带气旋“纳吉斯”(Nargis)重创后提供了重要的军事和物流支持，从一定程度上反映出美国在该地区更先进的军事能力。当时，这类救灾工作受到了灾民的普遍赞扬，特别是在当地政府无力开展复杂的物资空运或在偏远地区进行搜救的时候。
过去20年，五角大楼仅在太平洋司令部负责的地区就对40多起灾难做出了响应。
美国海军陆战队正在改进他们装备、训练和部署远征队的方式，以便更好地开展救援行动。
不过，一些国家一直对美国的动机心存怀疑，特别是缅甸。2008年缅甸受灾时，缅甸政府对美国的干预颇有微词。
Alexander Martin / Brian Spegele / Keith Johnson
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