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2008年,一架中国军用直升机在四川省震区运送军队官兵撤离。

周发生的两起性质完全不同的事件彰显出中国直升机实力大大提高。

周四在冰封的南极水域,中国一架运输直升机成功援救了被困在俄罗斯科考船上一周多的52名乘客。也是在最近几天,中国广东省警方出动直升机清缴非法制造冰毒的犯罪团伙。周五这两起事件均出现在中国媒体的报道中。

但媒体对最近和中国直升机有关的最大一起事件的报道却不多:即分析师称之为Z-20的中国自主研发的中型直升机首飞。Z-20上月底从中国东北一个地点不明的军事基地起飞。

《IHS 简氏防务周刊》(IHS Jane's Defence Weekly)的亚太区编辑James Hardy说,Z-20直升机无论从自主研发和载重类型上似乎都有了重大改进。Hardy说,它确实填补了一项空白。

但就在几年前,中国四川省发生强烈地震时,中国有限的直升机实力还暴露无遗。

2008年5月发生的这次地震是中国几十年来最严重的自然灾害,地震引发了中国人民解放军有史以来规模最大的一次调动。人民军队为数百万幸存者提供食物和安身之所的能力最终获得了国际美誉。

但直升机不足延缓了军队的部署,从而阻碍了最初的救援工作。外国军事专家称,军方领导层对部队和设备到位如此迟缓深感忧虑,特别是考虑到这样的紧急情况发生在中国和平时期的土地上。四川地震造成近9万人丧生或失踪。

在灾后应变阶段,中国花了大约两周时间调集了150架直升机分配给开赴地震灾区的搜救人员,而有近30,000名空军人员被迫乘坐火车赶赴灾区。

首批到达灾区的直升机中有一部分被留作执行政治任务,比如搭载时任国家总理温家宝。在一架被派往四川的直升机失事后,救援人员花了10天时间才找到了飞机残骸以及17名遇难者。

抗震救灾过程中所暴露的这些问题被认为是促使中国设立Z-20直升机项目的直接原因。分析人士称,中国的Z-20直升机很像西科斯基飞机公司(Sikorsky)生产的美国黑鹰(Black Hawk)直升机。

《中国日报》(China Daily)本周援引多位国内军事专家的话赞扬了中国在这方面的努力。一位专家称,中国自2009以来在攻击直升机和轻型侦察直升机制造领域都取得了进展,目前仍在研发时速能达到500公里的新一代直升机。

Xinhnua News Agency/Associated Press
中国“雪鹰”直升机将南极水域被困的俄罗斯科考船上的乘客转移。
Hardy说,中国在直升机制造领域面临的一个挑战就是研发可大规模生产的可靠发动机。但他称,中国政府投入了巨资来解决这个问题。

他表示,中国在这方面做了一件非常明智的事情;政府和军方大力引进外国技术,最初是从俄罗斯,比如这次在南极执行任务的“雪鹰”直升机就是俄罗斯M17的一个版本。Hardy称,中国军方目前使用的多数直升机都是从法国引进的技术。

在中国主要城市上空,民用直升机依然罕见,尽管许多开发商都有望在办公楼及酒店楼顶修建直升机停机坪。不过,警方正越来越多地展示直升机的威力。

上周末,中国警方在广东陆丰采取了突击行动。警方称,此次行动的目标是一个村庄,全国三分之一的冰毒都产自该村。此次行动缴获了3吨冰毒,很多人被捕。

参与此次行动的有特警队、快艇和警犬。官方称,这是近几个月来在该地区进行的数次突袭之一。在电视画面上可以看到,警察乘坐一架白色直升机飞入这个海边小镇,另一架直升机负责录像。

James T. Areddy

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