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西澳洲黑德兰港，一家加工厂的铁矿石堆旁正在作业的堆料机。
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年全球表现最佳的工业用大宗商品之一铁矿石的价格已经跌到了六个月低点，原因是中国国内钢铁减产，加上库存积压，导致中国买家撤出市场。铁矿石价格回落对亚洲的钢铁厂等消费方而言是个好消息，但是却给力拓股份有限公司(Rio Tinto Ltd. ,RIO.AU)等矿业公司带来了挑战，这些公司已经投入了数十亿美元来提高铁矿石的产量，主要因为它们预计中国的需求将保持稳健。
由于中国领导人采取措施削减过剩产能并治理环境污染，这在一定程度上导致去年9月份以来中国的钢铁产量一路下滑，而海运铁矿石的销量有五分之三流入了这些钢铁厂。中国政府下令关闭了河北省的几个炼钢炉，因而全国的钢铁产量减少了大约四分之一。
据中国国家统计局数据显示，去年12月份中国的粗钢日产量降至201万吨，为当年最低水平。产量下滑导致该国主要港口的铁矿石库存积压，从而削弱了对进口铁矿石的需求。
有数据表明由于中国政府刺激经济增长的力度有所减弱，去年第四季度中国经济增长略微减速，这也抑制了需求。国家统计局的数据显示，2013年第四季度，中国经济同比增长了7.7%，增速低于第三季度的7.8%。
眼下这也波及到了铁矿石价格的走势。与那些大幅下挫的工业用大宗商品（例如炼焦煤和镍价分别下跌了17%和19%）相比，铁矿石价格去年仅下滑了7%。直到最近交易员们还押注，中国对地铁、桥梁和其他基础设施的大规模投资将使对铁矿石的旺盛需求继续保持下去。
瑞士银行(UBS)驻悉尼的分析师Tom Price表示，北方的冬天死气沉沉，市场正在寻找方向，虽然中国2014年的前景料将保持稳定，但是市场对该国的国内生产总值(GDP)数据却不怎么买账。
据钢铁指数(The Steel Index)的数据，全球铁矿石基准价格——中国天津港铁矿石价格周一下跌了2%，至每吨124.80美元，为去年7月份以来最低。今年年初以来铁矿石价格已经下跌了7%，过去11个交易日中有9个交易日下滑。
冬季的到来给贸易活动带来打击——钢铁企业在冬天更难以通过航运方式来进口铁矿石。分析师们表示，钢铁厂看来也拥有足够的铁矿石，可将生产维持至下个月。
这种状况与往年这个时候的价格平稳甚至上涨走势相背——随着冬季冰冻期结束，钢铁企业通常伺机在春节之前补充库存。但今年春节时间较早，在1月31日，这使得钢铁厂没有多少时间在为期一周的春节假期前大量买进。
相反，Price说，这些钢铁厂在冬季到来之前曾相当积极地补充了库存，从而支持了2013年年底的价格水平。
铁矿石价格的走低趋势影响了力拓的价格，这家全球产量第二的铁矿石公司周二下跌1.0%，其竞争对手Fortescue Metals Group Ltd.也下挫4.6%。这两只股份都跑输大盘，澳大利亚股市上涨0.7%。
标准银行(Standard Bank)分析师Melinda Moore称，金融市场交易者越来越担心中国领导人可能采取的两个措施：降低重工业污染和限制信贷增长，这两个选项都将沉重打击中国的钢铁行业。
一位中国大钢企的铁矿石部门经理称，中国的螺纹钢价格也有所下跌，因为制造商和建筑公司等终端用户的需求萎缩，这一因素也迫使一些钢铁厂放慢生产步伐。
他表示，在当前的价位上，这些钢铁厂无法赚钱，但是关闭一个高炉的成本太高，因而他们就想了个办法，维持高炉运转同时减少产量；这位经理不愿透露名字，因为他未获授权向媒体发表言论。
另一个令市场人气受压的因素是：市场上的铁矿石原料可能突然过剩，原因是力拓等澳大利亚矿业公司的产量达到创纪录水平。瑞银估计，铁矿石海运市场的供应过剩量将从2012年的200万吨上升至2016年的2.62亿吨。
Rhiannon Hoyle
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