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推断已坠毁在南印度洋的马来西亚航空(Malaysia Airlines) MH370客机上共有153名中国乘客，这意味着在随后展开的打捞行动中，中国势必将继续扮演非常关键的角色。不过中国参与多国搜救行动并非没有困扰。中国的两架空军伊尔-76(Ilyushin IL-76)运输机和机组人员正停靠在澳洲西部城市珀斯郊外的一处空军基地，成了这里不同寻常的访客。
他们此来是为协助寻找失联的马航客机，这两架飞机最初错误地降落在珀斯机场(Perth Airport)而不是向北42公里处的皮尔斯空军基地(Pearce Air Force Base)，这一细节凸显出中国空军向南飞行这么远是多么的罕见。
抛开此事不谈，让一些亚太国家担心的是，随着中国不断壮大并展示其海上力量，这些偶尔的向南巡航是否会变得越来越常见、越来越理直气壮？
昨日，马来西亚总理纳吉布(Najib Razak)确认失联的马航客机已坠毁在南印度洋。一般来讲，各国政府都希望中国的军事力量只在自己的势力范围之内活动，但在寻找客机下落的迫切愿望下，这种想法退居其次了。失踪客机上共有239人，其中大部分是中国人。
因此中方搜救人员周一也加入了南印度洋的搜寻行动，参加搜救的还包括澳大利亚、日本、新西兰和美国等更习惯于共享资源的国家。
起飞几小时后，中国飞机上的一名工作人员报告在搜索区域看到漂浮物，但无法确认是否与失联飞机有关。
尽管多国搜救行动建立在善意之上，但中国的参与仍遇到阻力，中方的动机受到了其他国家的质疑。
印度一位高级国防官员对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示，上周中国提出派船在安达曼群岛（印度领土）附近搜索，但这一要求遭到拒绝，因为印度担心此举是中国搜集印度关键国防设施情报的藉口。
这位官员称，他们可以打出感情牌试图进入这一区域。但如果飞机在印度海域坠毁，印度拥有自行展开搜寻的一切现代化实力。
政策研究中心(Center for Policy Research)驻新德里的切拉尼(Brahma Chellaney)说，这里面没什么微妙之处，中国参与搜寻失踪的飞机，藉机获取军事利益，这是中国展现自信姿态的最新例子。
记者传真中国外交部请求就此置评，外交部没有回应。
澳大利亚战略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)高级分析师戴维斯(Andrew Davies)称，中国高调参与搜救工作的另一个初衷是想藉此在这项受全球民众（更重要的是受国内民众）关注的行动中赢得声望。
中国派出了数艘军舰前往南部搜救区域，并调用了21颗卫星在飞机可能飞经的走廊地带进行搜索，寻找失踪飞机的迹象。
IHS Maritime高级分析师Gary Li表示，不管是调用海军还是海岸巡逻队，中国如此兴师动众，这是从来没有过的。他还称，中国的调动如此迅速，令人印象深刻；而此前中国一直相对回避风险，大家已经习以为常。
在此之前，中国海军例行参加的最大规模行动就是在亚丁湾进行的反海盗联合演练。亚丁湾联合军演已经进行了几年。不过在这些演习活动中国通常只派遣两艘军舰和一艘补给舰参加。
今年1月份，中国海军派出三艘船舰经由南中国海（中国称南海）和印尼南部海域进入印度洋，此举引发了中国邻国的紧张情绪，或者至少是在那些担忧中国崛起为超级大国将带来的影响的国家之间产生了影响。
围绕失联航班370的搜寻工作使得中国海军早些时候的这些行动显得微不足道。
虽然如此，中国派遣两架伊尔-76运输机参加失联航班搜寻工作也凸显了中国政府在某些领域力不从心。Il-76飞机本质上是货运飞机，并不具备海上搜寻的专业能力。
戴维斯评论说，有一点似乎可以肯定，中国政府缺少一架配有高性能雷达的专业远程海事巡逻机。
他说，中国用了很多年的时间打造“区域阻绝”(area-denial)能力，这里尤其指意在防止外国舰船和飞机在发生冲突时进入中国领海的精密导弹。他还说，相比之下，中国的远程导弹能力还不成熟。
Gary Li还指出，中国仅派出了一艘补给船支援搜索行动，意味着远离本土作业的中国舰船可能很快会遇到困难。
北京方面对客机失踪一事做出了有力回应，这对国际社会和中国民众来说都是一个信号，相比这信号，中国实际展示的能力可能没有那么重要。这一次中国的态度与去年菲律宾部分地区遭受台风“海燕”袭击时中国的微弱回应（至少最初回应如此）形成了鲜明对比。
据澳大利亚罗伊国际政策研究所(Lowy Institute for International Policy)国际安全项目负责人梅德卡尔夫(Rory Medcalf)说，中国这次前所未有的行动提醒人们，中国向遥远陌生的地方派遣力量帮助中国公民的愿望越来越强烈。
Trefor Moss / Brian Spegele
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