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上海周边的农村地区散落的小农场中间，坐落着泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)的一家超大型、极其清洁的养鸡场。这是泰森食品的一次大胆押注，寻求通过彻底改变存在了几十年的商业模式在中国市场获得成功。泰森食品斥资数亿美元在中国建设自己的养鸡场，而不是像该公司长期以来在世界各地一直做的那样，从农村散养农户手中收购鸡只。这样做的目的在于，通过因应“食品安全”这一让中国人最感苦恼的问题，进入中国这个至关重要的增长市场。
不久前的一天下午，记者看到33万只鸡在16个通风良好的鸡舍里进食，每个鸡舍的面积都有两个奥运泳池那么大。有摄像头对鸡舍的内部进行监控，鸡舍内，鸡只的叫声和大型风扇的嗡嗡声夹杂在一起。工人们穿着消过毒的制服和鞋。每一辆驶入养鸡场的卡车都要喷三次消毒剂。
Laurie Burkitt/The Wall Street Journal
三年前，泰森食品还没有在中国设一家工厂，该公司计划到2015年在中国开办90家养鸡场。图为泰森食品海门一家养鸡场中生产线上的鸡只。
泰森食品首席执行长史密斯(Donnie Smith)说，我们建鸡舍的速度还不够快，但我们的速度绝对已经在我们力所能及的范围内尽可能地快了。
泰森食品也面临着竞争。包括肯德基(KFC)的供应商福建圣农发展股份有限公司(Fujian Sunner Development Co.)在内的中国公司主宰着这一市场，而且规模也越来越大。很多公司都在努力实现食品生产体系的现代化，一些公司还建立了自己的养鸡场。今年，中国的双汇国际控股有限公司(Shuanghui International Holdings Ltd.)以47亿美元收购美国的猪肉加工商Smithfield Foods Inc.，原因之一就是要获取新的技术和安全操作。
泰森食品不按国别披露其投资成本或营收。不过，CLSA Americas LLC估计，在截至今年9月份的这个财年里，泰森食品在中国的营收大约为7.15亿美元，到2015财年将达到11亿美元。
按销售额计，泰森食品是美国最大的肉类加工厂商，该公司与4,000家农场签订了协议，该公司加工的鸡只由这些农场饲养。这些农场在同一时间内饲养的鸡大约有10万只，农场自己承担风险和物流成本。
然而，在主要以小规模养饲养场为主的中国，这种做法行不通。小型家禽饲养场一次可能仅饲养数百只家禽，很难监控并预防疾病，而且也很难防止通过过度使用饲料添加剂来加快家禽生长。
中国新兴的中产阶级对肉类食品的需求在不断增长，但上述食品安全问题正在阻碍各个企业为满足这些需求所作的努力。去年，中国取代美国成为全球最大的鸡肉消费国。但之后，新型禽流感疫情爆发以及其他健康问题又导致销售额出现大幅下降。
百胜餐饮集团(Yum Brands Inc.)全球140亿美元的收入中有大约一半来自中国。该公司将旗下肯德基(KFC)餐厅销售额下降归咎于消费者对鸡肉的担忧。由于调查发现一些供应商使用过量抗生素，该公司今年与一些小规模供应商断绝了业务关系。
泰森食品计划在未来数年让国际产品销售额每年实现至少12%的增幅，而中国鸡肉市场对该公司实现这一计划十分关键。泰森食品自2001年以来一直在中国加工鸡肉，该公司2013财年全球收入达到340亿美元。但近来，由于该公司对新饲养场和加工工厂进行投资，公司在中国的业务一直未能实现盈利。泰森食品预计2014财年第四季度前在中国实现盈利。
Laurie Burkitt/The Wall Street Journal
中国鸡肉销售的增速超过了最受欢迎的猪肉。图为海门工厂的工人。
泰森食品说，虽然经营饲养场会增加成本，但此举也让公司可以直接监控生产，令公司可以采用生物安全措施。比如说，和中国的养鸡场不一样，泰森食品的鸡舍是有屋顶的，这样可以保护鸡群免受迁徙过程中候鸟粪便的污染，候鸟粪便可能携带禽流感等病毒。
泰森食品在中国还不为人所熟知，该公司希望安全的产品将有助于公司在中国打造其零售品牌。
这样做可能带来巨大的回报。中国家禽销售的增速超过了中国人喜爱的猪肉，部分原因在与鸡肉相对便宜。零售商和快餐企业正在扩张，都在寻找安全的供应商。目前，泰森食品在中国销售的鸡肉主要面向批发商以及其他将鸡肉用于生产香肠和其他产品的肉类加工商。该公司销量的大约20%是面向快餐行业。
总部设在明尼苏达州的嘉吉公司(Cargill Inc.)今年春季开始在中国加工鸡肉。作为一项2.5亿美元投资的一部分，该公司在中国开设了自己的饲养场和工厂。麦当劳(McDonald's Corp.)供应商、总部设在伊利诺伊州的OSI Group Inc.不久前表示，该公司通过一家合资企业扩大了其在中国经营的家禽饲养场。
建养鸡场不仅复杂，而且需要大量资本。获取中国稀缺的农业用地权十分困难。泰森食品须找到四周没有家禽饲养的地块，这样可减少疾病的传播。业界高管表示，政府对租赁权的审批可能需要数月、甚至数年时间。
泰森食品首席运营长萨迪克说，公司缴纳的税款会有助于完成政府审批。但分析人士说，省级主管部门一般会优先考虑地方企业。泰森食品若拿到审批，往往要向当前用那些地的农民支付赔偿金或租金。
中国中央政府一般来说对农场扩大规模以实现现代化生产和提高食品安全的做法持支持态度。此外，政府还会通过减少传统市场来辅助商业鸡肉产业。传统市场是指将活禽和其它农产品直接卖给消费者的市场，病毒可轻易传播。
泰森食品不得不修路搭桥和安装电线。嘉吉目前也在进行类似投资，包括在该公司位于东部相对贫困省份安徽的农场附近修建30英里（约48公里）的公路，并与当地政府分摊安装300英里（约480公里）电线的费用。
嘉吉动物蛋白中国区总裁梁厚哲(Christopher Langholz)说，在中国农村开展这些项目极为复杂。
尽管如此，高管们仍认为此举十分划算。零售商目前在销售高档和进口食品，消费者们认为这些产品比传统市场上的食品更安全。
泰森食品说，这一策略已经让公司从连锁餐厅和零售商那里获得了更多业务。沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)中国业务首席执行长高福澜(Greg Foran)说，由于泰森提供了安全可控的产品供应，沃尔玛的风险降到了最低。
泰森食品的目标是将在华零售数量占公司销售总数的比例从目前的10%增至20%。但这不仅要建立品牌识别度，还要说服消费者购买包装好的鸡胸和鸡翅，而不是在市场上买刚刚屠宰好的整鸡，并且让他们愿意为所谓高品质的鸡肉花更多钱。
泰森食品前中国区运营副总裁、现供职于中国某白酒企业的赖斯(James Rice)说，中国消费者不会花这个钱的；在中国，只有20%的消费者有购买力，其余80%则是捡便宜东西买。
40岁的上海家庭主妇Macy Lu说，自己近来买的是泰森鸡肉，因为这些鸡大腿无骨无皮，相较其它地方的鸡腿更方便烹饪。她说，泰森鸡肉是要稍微贵一点，但感觉更安全，因为商标上有生产日期。她说，如果有任何问题，至少是可以追溯的。
David Kesmodel / Laurie Burkitt
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