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9月18日，北京，美国国防部长帕内塔（左三）与中国中央军委副主席徐才厚（中）参加集体合影。
美
国国防部官员认为，美国军方在东中国海(East China Sea,中国称东海)卷入中日之争的可能性不大，并相信这场危机可以通过外交方式解决。但美方官员担心，中日之间的紧张局势长期而言可能会破坏该地区的稳定。本周在东京和北京停留期间，美国国防部长帕内塔(Leon Panetta)呼吁中日双方展开谈判，希望理性和冷静能够平息动荡的局势，并以和平的方式加以解决。
分析人士警告说，美国必须小心处理这场危机。如果美国强迫（或看上去强迫）日本做出让步，那么美国可能削弱其在该地区主要盟友的影响力，在不经意间强化了中国的地位。
美国战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的学者格林(Michael Green)说，如果我们为了避免冲突而强迫日本同中国达成对日本不利的交易，同时中国军队又极大增强了包围日本的火力和军事行动，那么这会向整个地区传递我们软弱可欺的信息。
美国国防部官员拒绝接受强迫日本让步的想法，他们相信能够找到一个不会削弱中日任何一方影响力的和平解决方式。
美国国防部的一位官员说，没有人可以仅仅根据这些争端得出这一地区国家力量相对变化的结论。
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9月17日，东京，美国国防部长帕内塔与日本防卫大臣森本敏(Satoshi Morimoto)会晤。
美日共同防御条约并不要求美国在先发制人的军事行动中出手帮助日本。格林说，即使日本船只遭到袭击，美日防卫同盟也并不强制要求日本和美国对中国发起反击。
但波士顿大学(Boston University)教授伯杰(Thomas Berger)说，美国可能有理由对日本的军事回应提供援助,这样的场景是有可能成真的。比如日本舰船同中国渔民发生对峙，此后中国海监船可能介入，中国海军舰船也可能涉入其中。
伯杰说，如果出现这种情况，美国将被迫进行军事干预。
帕内塔周一表示，美国对美日防卫同盟的立场众所周知，但他拒绝明确表示美国是否支持日本对尖阁列岛的主权主张。
相反，帕内塔一再强调美国在中日领土争端问题上持严格中立的立场。
格林说，虽然美国可以呼吁中日通过外交途径解决争端，但美国不该更进一步扮演强力的调停角色。
格林说，日本是我们的盟友，面对领土要求日益强硬的中国，美国做到在确保不出卖盟友的前提下鼓励中日双方通过外交途径解决争端非常关键。
伯杰说，他担心日本对这种对峙局面可能准备不足，尤其是如果日本感觉到一旦发生冲突美国并不想支持它的话。
伯杰说，如果中日对抗加剧，美国在这一地区的长期利益最终可能会受到更大损失；此外，如果中国已经明确表示将利用这些战术对付日本，那么东南亚国家，尤其是菲律宾又可能会采取什么样的行动？
伯杰说，为了避免这种结果，美国应该改变其过于不偏不倚的做法，转而支持日本。
Julian E. Barnes
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