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岁的凯拉•帕金斯（Kayla Perkins）这样解释自己房间的组织结构：我把东西扔在地上，而且东西在哪儿我一清二楚。有趣的是，她的父母史蒂夫和黛博拉•帕金斯夫妇理解不了。他们住在德州的麦金尼。他们只看到地上堆成山的衣服，床底下空的零食碗，还有乱扔在桌上的饮料杯。就连凯拉自己也承认，最差的时候房间就是“一团糟”。
有些家长听之任之，理由是卧室是私人空间，孩子们愿意怎么打理就怎么打理。有些家长则劝导孩子，提出孩子打扫房间就有奖励，或者不打扫就进行惩罚。子女教育专家说，不断的责骂、空洞的威胁或勃然大怒都是行不通的。
对十几岁的孩子来说，房间乱是一个棘手的问题。他们已经长大，家长希望他们能有良好的卫生习惯，并承担起日常生活的责任。但孩子们的大脑还在逐渐形成坚持日常打扫活动所需的认知技能，比如抑制冲动、站在他人角度看问题、理解现在的行为会有何种影响等。
科罗拉多州育儿培训及资源提供商Love and Logic Institute联合创始人吉姆•费（Jim Fay）建议，家长应该先“好声好气地”要求孩子收拾房间，并达成合理的时间期限。如果你对待孩子就像你工作中希望老板对待你一样，带着尊重和很高的期望，那么孩子通常会表现得更好。
但是当房间乱到失控时，可能就要用强硬战术了。费建议，如果孩子没能在期限前收拾完，家长应该说“我来处理”，然后用某种让你自己满足但“为孩子制造问题”的方式完成打扫工作，比如可以雇佣邻居的孩子来打扫。
黛博拉•帕金斯说，这么多年她试了各种办法让凯拉收拾房间。她贴上了标明具体任务的家务表。她答应如果完成某些工作就给钱。大约四年前，她和凯拉达成了四天之内收拾完的协议，结果也不了了之。
于是凯拉的父母采取了行动：他们把凯拉房间地板上的所有衣服都捡起来，塞进两个垃圾袋，然后藏在阁楼里。凯拉放学回来看到的是空空的房间，帕金斯说，这是种“焦土政策”，凯拉大喊大叫道“没有衣服我怎么活？”。
凯拉说，当时我有点接受不了。帕金斯要求凯拉用做家务赚回自己的衣服，比如擦拭银器或打扫父亲的家庭办公室。
那些天她一直保持自己的房间整洁。凯拉说，在不打扫会造成麻烦的时候，她会更认真地对待打扫的要求。
凯拉说母亲设置了合理的预期。比如，由于凯拉要参加社区和学校的音乐剧演出，在她排练时间很紧的时候，母亲就会放松收拾房间的规定。
Brandon Thibodeaux for The Wall Street Journal
凯拉说，现在她会更认真地对待母亲提出的打扫的要求。
幽默也有用。道格拉斯•莱利（Douglas Riley）是弗吉尼亚州的一名临床心理医生。有一家人向他求助，咨询如何才能让14岁的女儿收拾自己的卧室。拥有30年家庭问题咨询经验的莱利建议，既然她不介意满地都是脏衣服，那么全家或许可以开始把她的房间当洗衣篮来用。
父母和弟弟开始把脏衣服扔到她的房间，体重275磅的父亲从工地工作回来后把好几件湿透并有味儿的T恤和几双袜子扔到她的房间，后来她的态度变了。莱利说，这个孩子认输了，在收拾自己的房间几天后，就连她自己都笑了。莱利是育儿教育新书Dr. Riley's Box of Tricks的作者。
莱利说，如果你试过跟孩子理论、谈话和讲道理，还有那些强制手段，比如面壁思过、惩罚、拿走零用钱、贿赂和大喊大叫，如果这些你都试过了但都不管用，那就用不常见或极端的办法，不按套路出牌，让孩子大吃一惊，乖乖配合。莱利说，这种方法只能对心理健康的孩子使用，焦虑、抑郁或叛逆的孩子不能用。
弗吉尼亚州的凯瑟琳•杰瑞尔斯（Kathleen Jerrils）说，为了让16岁的女儿杰西卡（Jessica）收拾房间，我试过问她“你的朋友看见你的房间会怎么想？”她的回答是“我的朋友不在乎。”她提出把杰西卡的蓝色卧室刷成黑色，杰西卡比较喜欢黑色。但杰西卡不愿意搬出来那么长时间粉刷。杰瑞尔斯提出给杰西卡买她想要的那只宠物老鼠。这激励了杰西卡尝试开始收拾房间，但她说，由于活儿太多了，她开始分心，老是想着“这些活儿永远都干不完了。”她至今还没得到那只老鼠。
杰西卡说乱糟糟的房间也让她觉得烦，尤其是她急着准备去学校、但想穿的袜子只能找到一只的时候。但她有其他更重要的事要做。在学校的时间通常是每天10小时，接着要做几个小时的家庭作业。更多的时间要花在课外活动上，包括学业、辩论和演讲比赛，校园剧，还有筹集善款。她说，有这么多事要做，我就不把收拾房间列为真正必须要完成的事项了。
杰尔瑞斯说杰西卡读了莱利的书，他的一个技巧开始奏效了，即让房间乱糟糟的孩子成为有太多东西要管理的“资本主义的受害者”。杰尔瑞斯说，她跟杰西卡谈话，让她知道自己生活在一个富足的社会，父母不仅尽力满足她的所需，还给了她所有想要的东西，让她觉得“自己东西太多了”。
杰西卡最后认为自己的东西太多了，并和母亲一起清扫房间。最近她向慈善机构捐了六袋衣服、书和游戏。她说，这是值得让我打扫的一个目的，我一直喜欢帮助别人的那种感觉。
Sue Shellenbarger
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