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罗塞塔”(Rosetta)日前成为历史上第一个与彗星交汇并进入彗星轨道的欧洲航天器，这是太空探索史上的一个里程碑，人们有可能从中找到有关太阳系起源和演化的有价值线索。
Reuters
欧洲航天局周三提供的照片显示，罗塞塔”彗星探测器8月3日摄拍到的“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”彗星。
虽然其他航天器也曾短暂接近过彗星，但此次是航天器首次进入彗星的近距离轨道，更令人鼓舞的是，该航天器还计划最大限度地接近彗星，并对其进行数月的仔细研究。
这颗彗星绕太阳一周需要6年半，最终将远离木星，罗塞塔将和这颗彗星开展为期一年的共同旅程。
在此期间，罗塞塔发送的一个探测器将尝试登陆彗星表面，这是一个风险极高的前所未有的任务，一般在好莱坞的电影里可能会见得多一些。
随着目标彗星越来越接近太阳，“罗塞塔”还会给人们带来更多惊喜。届时高热将使彗星冰核融化，产生明亮的光晕以及由铁和尘埃组成的长长彗尾，预计罗塞塔将拍下整个壮丽的变化过程。
不过彗星与太阳的“亲密接触”还要等上很长一段时间。
科学家从上世纪70年代开始讨论这一彗星探测项目。1993年项目获批，2004年“罗塞塔”发射升空。整个项目耗资13亿欧元（约合17.4亿美元）。
欧洲航天局局长多尔丹(Jean-Jacques Dordain)说：“我们很高兴地宣布，我们到了！”他表示，为了与“67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星”(67P/Churyumov-Gerasimenko)会合，罗塞塔在超过10年的时间里飞行了40亿英里（约合64亿公里），期间5次飞过太阳附近，3次在引力助推下飞回地球，1次飞跃火星。
“罗塞塔”传回的图片显示，目标彗星的彗核直径大约2.5英里（约合4公里），由两部分和一个“脖子”组成，形状就像一只鸭子。
彗星表面似乎颜色较深、布满尘埃，不是洁净的冰层。彗星上有悬崖、平地、巨型裂隙等地形特征。
科学家希望与该彗星的这一交汇能够提供大量有关太阳系是如何演化的科学见解。
46亿年前在太阳系形成的过程中，那些没有被纳入行星体系的残余物质就形成了彗星。
形成彗星的物质和在太阳系形成过程中所含的物质一样，几乎没有发生任何变化。
欧洲航天局天文学家兼高级科学顾问麦考林(Mark McCaughrean)称，可以说彗星是冰冻藏宝箱，内含尘埃、水和有机物质等珍贵的研究线索，罗塞塔号的目标就是打开这个藏宝箱。
想想地球上水的奥秘。在地球的早期，由于温度过高，水无法通过典型的化学过程形成，一些科学家认为，彗星上的冰可能为地球提供了流动的水。为了更加清楚地阐明这个问题，罗塞塔号搭载的设备将对彗星P67上的水进行分析，看看这颗彗星上水的同位素组成是否和地球上的水一样。
另外一种理论认为，彗星可能同样携带有生命形成的早期物质，例如氨基酸，氨基酸可以形成蛋白质。
2009年，美国一架宇宙飞船在一颗彗星上发现了甘氨酸，这是第一项这样的发现。罗塞塔号搭载的设备将检查彗星P67表面是否存在任何此类有机物质，以及这些物质和地球类似物质有何不同。
Gautam Naik
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