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2009年12月24日,北京,信徒在一个天主教堂外等待参加圣诞弥撒。
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皇方济各(Pope Francis)首次访问亚洲,这为他和中国进行接触提供了一个新的机遇。中国是梵蒂冈面临的最复杂、最棘手的问题之一。梵蒂冈和中国政府之间的紧张关系给天主教会在亚洲的发展带来阻力。由于中国人口众多,再加上毛泽东时代的意识形态渐渐消退后人们精神领域出现的真空状态,中国对于教会来说非常具有吸引力。然而在提名天主教会主教的问题上再次出现的问题又一次冷却了双方之间的关系。
教皇方济各将于周四对韩国展开为期五天的访问。
天主教最早于1294年传入中国,最终在中国社会获得了影响力,尤其是在上层阶级之间。但1949年新中国成立后,宣扬无神论的中国共产党驱逐了天主教徒和其他传教士。1957年,中共成立了中国天主教爱国会(Chinese Patriotic Catholic Association),该机构不承认梵蒂冈的权威。
令梵蒂冈更加不满的是,中国天主教爱国会还开始指派自己的主教,导致了该机构和梵蒂冈之间的决裂,梵蒂冈认为决定谁担任主教是梵蒂冈不可剥夺的权利。此外,在1966年至1976年的文化大革命中,许多天主教徒遭到殴打,一些人甚至被杀害。
时至今日,中国大约有1,200万天主教徒,许多人加入的是所谓的地下教会,不受中央政府的直接控制。但大约530万信徒接受中国天主教爱国会指派的70名主教的指导。天主教徒享有比之前更大的自由,但中央政府仍然担心天主教可能引发政治异见。当局定期进行镇压,包括拆除教堂、打击、囚禁地下教会的信徒或牧师等等。
罗马教廷一直渴望解决与中国的关系。为了安抚中国信徒,教皇本笃十六世(Pope Benedict XVI)于2007年向中国天主教徒发表了一封55页的公开信,强调天主教没有政治野心。
在提到主教的任命时,他写道:政府关心主教人选、关注即将由谁来肩负起领导并指引中国天主教徒,这是可以理解的;另一方面,罗马教廷任命主教也是有着特殊考虑的,因为这严重关系到教会的发展。
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2013年3月30日,北京,一个中国天主教唱诗班参加复活节活动。
本世纪头十年中期,红衣主教彼得罗·帕罗林(Pietro Parolin)在罗马教廷与中国政府建立友好关系的过程中扮演了重要角色,达成了心照不宣的共识:双方将在主教的任命问题上保持一致意见。帕罗林现在的身份是梵蒂冈国务卿。
但该共识破裂了,2010年,中国政府在没有得到罗马教廷批准的情况下任命了一名新主教。之后,2012年,另一名忠于罗马教廷的主教宣布脱离政府控制的宗教事务局,随后他被软禁在家。
从近期梵蒂冈红衣主教帕罗林发表的言论可以看出,梵蒂冈急切希望修复与中国的关系。长期以来,梵蒂冈一直希望与中国建立全面外交关系,甚至提出将大使馆由台湾迁至中国大陆。
红衣主教上周在接受意大利一家天主教出版物采访时称,中国有天主教会而且相当活跃;教廷支持与民间政权进行有建设性的友好对话,为天主教徒全面奉行信仰扫清障碍。
教皇方济各在他17个月任职期间对中国谈及甚少,但他承认在他当选后不久与中国领导人进行了多次接触。
教皇方济各在3月份接受一家意大利报纸采访时说:我们与中国关系密切,在我当选教皇三天后,我向中国国家主席习近平发送了贺函,祝贺他当选中国新任国家主席,而且他也回覆了我,梵蒂冈与中国是有联系的;中国是伟大的民族,令我非常钦佩。
梵蒂冈发言人费德里科·隆巴尔迪(Federico Lombardi)神父上周表示,教皇方济各可能会在出访韩国期间提到与中国的关系。在抵达首尔之前,按照教廷礼仪,教皇会在他的专机飞经中国领空时向中国领导人发送电报致以问候。
DEBORAH BALL / MARK MAGNIER
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