美
国农业部(Department of Agriculture)本周发布的调查显示，一般的中等收入家庭将子女抚养到18岁需要花费245,340美元，这还没算上18岁以后的大学学费。用接近25万美元养一个孩子，听起来似乎有点恐怖。谁手头有那么多现金？美国人口普查局(Census Bureau)的数据显示，2012年美国家庭收入的中值也只有51,017美元。
但再仔细看看美国农业部报告背后的数据，我们就无需过分担忧了，只是大标题中的金额可能有点让人太过担心了。
其一，我们讨论的是养活一个大活人近二十年所需的衣食住行、教育和抚养费用。育儿显然是一项重大任务。但如果将245,340美元的总额平均到每年，这个数字就变成13,000美元左右了。
农业部是按照一个家庭年均收入82,790美元这个基础计算这些支出的。如果你说家庭收入的中值大约5万美元，需要大约25万美元来养一个孩子，这听起来有些吓人。如果你说，每年收入8万美元的家庭一年花在自己孩子身上的钱为1.3万美元，这听起来就没那么可怕了。报告指出，收入较低的家庭每年花在孩子身上的钱不足1万美元。
再仔细研究一下的话，就会对这些数字有一个新的认识。报告计算居住成本的时候看的是买一栋多一间卧室的住房的成本。如果你没养孩子的时候就打算一辈子住在一居室公寓里的话，这的确是个额外成本。但如果你本来就打算买一个三居室或者四居室的住房，那么这就不能算是养儿育女的新增支出。“多一间卧室”这一个假设就占据了每年4,000美元的花费，把一个孩子养到18岁的话，总支出就是约7.3万美元。
在估算中，一些交通和其他杂项成本是以人均为基础计算的。所以，如果一个家庭中有两名家长和一个孩子，他们在某项东西上花了3,000美元，那么按照这个算法，其中1,000美元就要算到孩子头上。但对你的家庭来说，这个假设可能成立，也可能不成立。
为了得出这些的数据，农业部用了劳工部的一项调查，这项调查名为《消费者支出调查》(Consumer Expenditure Survey)。让我们来看一下，很多本来普通的项目一旦要算几年或几十年的结果，得出的数字有多么惊人。
下表是不同年龄段的人在酒、生活用品和汽车保险等一些随机选择的项目方面的平均支出。这里人的概念是“消费单位”，因此基本上是个人和家庭的综合。
25-34岁的个人或家庭在餐厅的平均支出为2,799美元，酒的支出为554美元，那么平均每月在外出就餐和酒方面的支出分别为230美元和45美元。听上去还好。也许应该少喝一点酒，多在家做饭，但人无完人。
假设一个人的工作年龄为25到64岁，那么在他们的职业生涯过程中这些费用加起来就是非常惊人的数字了，酒和外出就餐的总计支出达到14万美元。在整个职业生涯中日用品的支出也达到16.9万美元。餐饮方面的支出加起来超过30万美元，比一套中等的房产还要贵。
无疑，在美国要维持长期的中产生活是很贵的。但是这些数字听起来如此巨大的关键原因是，我们不习惯去想几十年的每一天、每一个月的费用加起来会是多少。算出几年、几十年的成本总额会让这一切听上去都贵得要命。
所以，好消息是你可以这么看：平均每个人一辈子赚的钱也很多。在孩子身上花了25万美元的那个家庭？到孩子满18岁的时候，这个家庭赚到的钱一共有150万美元左右。而且对于一个有着平均水平的薪水、利息、社保和退休金的家庭而言，这一家庭一生的收入接近350万美元。
这是他们收入的总额，不是能存下来的钱。这一总额中的大部分被用于缴纳税款和支付其他各种生活开支。但是这有助于解释，累计花费25万美元把一个孩子抚养到18岁，或这在买鞋上一共花掉1,6000美元，这些都不是什么疯狂的事情。
JOSH ZUMBRUN
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