Associated Press
周三，教皇方济各在罗马登上飞往韩国的飞机。
梵
蒂冈和中国之间的关系欠佳，一个很小的细节往往能说明很多问题。例如此次罗马教皇在飞经中国领空时给中国国家主席习近平发了一份电报。数十年来罗马教廷和北京之间并没有建立正式的关系。在谁有权任命天主教中国教区主教的问题上，双方各执一词，中国政府认为自己有权任命天主教中国教区的主教，而罗马方面认为这是罗马教廷的专属权力。
当选为罗马教皇17个月来，教皇方济各(Pope Francis)一直谨言慎行，在有关同中国关系的问题上，这位阿根廷人几乎不发表意见，只在他本人和习近平当选时曾互相表示祝贺之意。
所以此次罗马教皇对韩国为期五天的访问，被外界视为教皇宣告与中国关系的最佳时机。此次是教皇方济各首次访问亚洲。
第一个迹象来自从罗马飞往首尔的教皇乘坐的飞机上。进入中国领空后不久，方济各一世向习近平发了一封电报，他在电报中写道：谨此向阁下和贵国人民送上最美好的祝福，愿神保佑贵国和平安康。
从表面来看，这封电报只是出于外交礼节而发送的。教皇在飞经其他国家领空时通常都会向该国政府发电报。在从罗马飞往首尔的路途中，教皇向不少于九个国家发了电报，每次飞经一个国家的领空教皇就会发出一封电报。
但向中国发电报具有特殊的意义。上一次来到东南亚的教皇是约翰•保罗二世(St. John Paul II)，在他1995年飞往菲律宾的途中，中国当局拒绝其所乘坐的飞机飞过中国领空，保罗二世不得不绕了一个大圈子才到达菲律宾。
这一次，中国政府允许教皇方济各飞越中国领空。这种姿态对于与中国关系紧张的国家尤其重要，在中国政府将一名天主教主教居家软禁后，这些年来两国之间的关系降至冰点。
梵蒂冈一直急于修复与北京的关系。鉴于亚洲天主教教徒比例甚低，对于寻求信仰传播的该教来说，中国是该地区的龙头老大。庞大的人口和共产主义意识形态遭侵蚀后遗留下的精神空虚都是梵蒂冈布道者梦寐以求的理想条件。
因此，教皇释放出的信号必将引起两国观察人士的共同关注。
Deborah Ball
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