Xinhua/Zuma Press
2014年7月3日，首尔，韩国总统朴槿惠在总统办公室为中国国家主席习近平举行欢迎仪式。之后双方进行会晤。
Andrew Browne
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果说中国的终极目标——如许多外交政策分析人士所相信的那样——是通过扰乱美国的联盟来弱化其在亚洲的主导地位，那么韩国显然是北京发动外交攻势的首选之地。近来中国国家主席习近平与韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)的关系似乎比与该地区其他领导人的关系都要好。自去年年初习近平上任以来两人已有过五次见面，最近一次是上周习近平出访韩国之际。
两国领导人的私下友谊（朴槿惠说得一口流利的中文）映射出两国大众对彼此的热情。韩国的历史题材电视剧在中国有着庞大的观众群。中国反腐工作领导人王岐山也是一位韩剧迷，他认为这些电视剧所宣扬的社会价值观是当今中国所需要的。一位中国高层官员称，王岐山认为韩国在把传统文化融入现代社会这方面做的远比中国要好。
中韩共同利益也使得两国的联系愈发紧密。两国政府均对日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)及其（在两国看来）试图洗白日本二战侵略史的做法表示不满。贸易及投资大大深化了两国的经济联系。大量韩国学生前往中国的语言类大学学习。三星(Samsung)的智能手机在中国极其畅销。
然而重大安全问题，尤其是如何应对朝鲜核武威胁这一问题，使两国快速发展的友谊遭遇阻碍。
这意味着中国面临着更广泛的挑战，而此时用习近平的话来说，中国正寻求“一个亚太安全合作的新架构”，来取代以美国为主导的地区联盟旧秩序。
尽管中国经济的魅力无穷，但中国在该地区的战略伙伴却很少。朝鲜是其中之一。
造成这种局面的部分原因是北京方面的军事实力日益增强，且紧张局势引起了普遍的不信任，即使在韩国人中也是如此。
韩国一个主流智囊机构峨山政策研究院(Asan Institute for Policy Studies)近期进行的一份调查显示，公众总体对中国的印象极其正面。 在影响亚洲事务的领导人中，习近平的受欢迎程度仅次于美国总统奥巴马(Barack Obama)。66.4%的受访者认为中国是个很严重的军事威胁，不是直接针对韩国，而是中国的崛起方式加剧了地区内领土争端和其他冲突。
与此形成鲜明对比的是，这份调查显示，受访者完全相信在爆发战争的情况下，美国将保护韩国。
上周在首尔举行的中韩峰会凸显了这些相互冲突的主题。此次峰会上，两国首脑在一系列问题上达成共识，除了朝鲜这个对朴槿惠来说最重要的问题。
会后的联合声明宣称总体上两国对朝鲜半岛发展核武器持反对态度，但没有直截了当地提到“朝鲜”一词，反映出中国长期以来保护朝鲜这个麻烦邻国的本能。
朴槿惠希望朝鲜采取具体行动展示其在结束核野心问题上的真诚态度。从更长远来看，她希望促成一个在韩国庇护下实现朝鲜半岛统一的愿景。
不过，习近平强调了与平壤的对话。习近平显然对年轻的朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)不悦，但他还没准备放弃金正恩。习近平出任中国国家主席已有一年多，但金正恩还没来中国拜访他。朝鲜政权目前仍要依靠中国提供的食物和能源才能存活。
与此同时，习近平也并不想看到由韩国来统一朝鲜半岛，如果是那样的话，将拉响美国在中国边境安营扎寨的警报。
换言之，尽管习近平表达了重新构建地区安全安排的愿望，但他无意从根本上改变朝鲜半岛的现状。朝鲜半岛是全球最危险的角落之一。
习近平显然把中国国内安全利益放在与韩国合作之前。
东南亚的情况也差不多。在东南亚，中国正在以越来越强硬的姿态追求“核心利益”（中国宣称拥有南中国海90%岛屿和周边海域的主权）。中国与包括菲律宾和越南在内的多个国家陷入了领土主权争端。
可以肯定的是，美国对中韩深化关系、特别是两国一起斥责安倍晋三的做法保持警惕。美军在韩国驻有约28,500名士兵，而美国第七舰队(Seventh Fleet)总部设在日本。华盛顿需要日韩这两个盟友齐心协力，但美国怀疑中国正试图煽动韩国国内的反安倍怒气，离间日韩两国间的关系。
不过，朴槿惠依然坚信，韩国与中国的友谊不会以削弱韩美国防关系为代价。从这种意义上来讲，她倾向于采取与其他许多亚洲国家政府相似的立场，一方面，它们在经济上依靠中国来实现繁荣，但另一方面，中国的强硬姿态促使它们投向美国的怀抱寻求庇护。
就目前而言，掀起争当亚洲领袖的竞赛至少对美国是很有利的。
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