迈
克尔•罗默(Michael Roemer)是一位律师，2010年他请了一年的假，把加利福尼亚州奥林达(Orinda)的房子租出去，然后带着妻子和孩子来到了中国西部城市成都。之前他从来没有在国外生活过。罗默的目的是让他的一双儿女埃林(Erin)和康纳(Conor)近距离了解中国，并为他们学习正在迅速成为一门必学语言的汉语创造更好的条件。现年57岁的罗默说，会讲普通话是很重要的。
不仅是罗默夫妇，越来越多的西方人正不辞辛苦帮助孩子学说普通话。随着中国在全球的影响力越来越大，这些父母希望孩子能够与这个国家的13亿人顺畅沟通。这种现象与上世纪80年代日本经济繁荣时期人们争先恐后学习日语的情形非常相似。
不过这次，上补习班对一些人来说已经不够了。家长们把孩子送进了从加州到缅因州不断冒出的纯普通话课堂。他们聘请家庭教师，通过Skype与北京的老师交谈，还雇用讲中文的保姆。一些人在娱乐室里放满了普通话版的迪士尼影碟──更不用提那些旨在教孩子学普通话的iPhone应用程序。
罗默说，克服学说普通话的挑战会让孩子变得非常自信。他还说，学习中文对大脑有好处。不过他也说，孩子们一开始上学时对所处环境一片茫然，自己看着也很有压力。
已经回到美国的两个孩子说，即使现在无法完全坚持学习普通话，他们也很看重在中国学习的那一年。九岁的埃林说，虽然掌握普通话的声调还是很困难，但在另外一个国度生活一年还是非常棒的。11岁的哥哥康纳说，在不想让其他人──比如父亲──听懂自己的话时，他能改说另外一种语言，这让他感觉很好。康纳说，有时候爸爸知道的东西没有我们多，所以在商量送他什么生日礼物的时候，我们可以不让他知道。
Baird Family
图为贝尔德和妻子朱-贝尔德及他们的两个女儿在台北动物园的合影。
69岁的罗杰斯(Jim Rogers)和他43岁的妻子佩奇(Paige Parker) 2007年将他们在纽约城的居所卖掉并搬到新加坡。两人这么做的目的是希望他们的孩子长大后会说中文。这对夫妻在新加坡植物园(Botanic Gardens)对面租了一套房子。之所以选择这个地点，是因为这样他们九岁的女儿Happy就能够进入当地顶尖的南洋小学(Nanyang Primary)学习了。在南洋小学，核心课程都是用中文授课的。Happy四岁的妹妹Bee上的是南洋幼小(Nanyang Kindergarten)。南洋幼小两年的课程完全用中文讲授。
和金融大鳄索罗斯(George Soros)一同创立了量子基金(Quantum Fund)的罗杰斯并不会说普通话，也从未在亚洲生活过，但他说，让孩子从小自然地学习中文至关重要。罗杰斯说，这个世纪将成为中国的世纪，我们要为孩子做好准备。
中文的难学是出了名的。普通话有四声，想要说的流利必须掌握数千个汉字。美国国务院下设的外交学院(Foreign Service Institute)说，想要掌握普通话需要2,200个课时的学习，其中一半课时要在说普通话的国家学习。而掌握西班牙语则只要600课时到750课时即可。
教育工作者说，学习普通话并没有所谓“唯一正确”的方法。旧金山中美国际学校(Chinese American International School)的负责人比塞尔(Jeff Bissell)说，随着指标和标准的确立，教学方法也在不断演进。他赞成让学生到中国学习普通话的方法。比塞尔将这种方法称作一个主要的战略重点。
从中国搬回至美国以后发生的情况则是另外一回事。卡舍尔(Jim Cashel)和他的妻子Anne Ching在2009年带着两个女儿从加州索诺玛(Sonoma)搬到中国成都。他们的目标是学习中文、体验中国。Anne Ching是第四代华裔美国人，在成长过程中从未学习过中文。
自2010年搬回索诺玛后，Anne Ching和她的大女儿通过Skype定期向成都的汉语老师学习，以保持他们的普通话水平。但Anne Ching也承认，除了远程上课之外他们并没有真正的机会练习普通话。她说，我的方法就是未来10年要不断学习普通话。
贝尔德(Jeff Baird)也是那些考虑搬到亚洲让子女学习一年中文的父母之一。贝尔德家住加州伯克利(Berkeley)，是一名对冲基金经理。今年4月，他带着妻子和两个女儿（分别为3岁和6岁）到台北和新加坡旅行，以考察学校，并研究搬到亚洲学习中文的想法。
他的妻子米莉是一位华裔美国人，在印第安纳州哥伦布长大，但她不会读写中文。米莉说，我们不仅想让孩子学习普通话，我们希望他们能够享受在海外体验一门语言的乐趣。
在新加坡，贝尔德一家拜访了罗杰斯一家，探讨在哪里学习中文最好。两家孩子在一同玩耍的过程中，Happy被问到在学习中文的过程中哪些东西最难，她回答说：口语测试、作文、阅读理解，还有问答。
Happy的母亲不会说中文，她一头雾水地看着Happy。在记者将Happy的回答翻译成英文后她的母亲说：那就是说，全部都很难咯？
是的，Happy点头回答。
SARAH TILTON / JOANNE LEE-YOUNG
（更新完成）
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