刘罡
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在整个世界被肆虐的埃博拉疫情、攻城略地的ISIS武装分子以及旷日持久的香港示威等事件搞得眼花缭乱之际，一个极有可能从根本上改变人类发展进程的事件或许已经悄然发生：美国大型军工企业洛克希德马丁公司声称，它找到了封压温度极高的电离气体或等离子体的创新方法，从而能够建造小型的、更加经济的核聚变反应堆。核聚变反应所需的氘在海水中有大量蕴藏，而这种反应既干净又安全，不会产生污染环境的放射性物质，人类如能掌握受控核聚变，将不再受到能源问题的困扰。因此，洛克希德马丁公司发布的消息如果属实，将不啻是一场改变世界的革命。不过洛马公司的这项发明却遭遇了外媒的质疑。美国《麻省理工科技评论》杂志网站10月20日刊登的一篇报道说，洛克希德马丁公司称它将在5年内建成一座小型核聚变反应堆，不过未提供相关数据，这家公司在开发核聚变反应堆方面真的取得了突破吗？报道说，要想建成实用性核聚变反应堆需要克服巨大的障碍，到目前为止并无有力证据显示洛马公司已经攻克了这些障碍。报道援引洛马公司该研究项目负责人Tom McGuire的话说，该公司计划建造的这种核聚变反应堆只有两米长、一米宽，体积比世界上现有的核聚变反应堆小得多，建成后它甚至能被放进一辆牵引拖车里，其发电能力将达100兆瓦，堪比一座小型火电站。
但报道也指出，许多科学家对洛马公司的这项发明并不信服。报道援引美国麻省理工学院核科学和工程学教授Ian Hutchinson的话说，洛马公司所设计的那种核反应堆堆形早就被人研究过，但却没搞出什么名堂。Hutchinson说，从洛马公司迄今发布的照片、图表和评论看，他对这家公司真的有了什么突破性创新持高度怀疑态度。Hutchinson不无揶揄地说，这就像某个人画了一张卡通画，然后说自己可以乘着画上的飞行器飞往火星一样。
美国《福布斯》杂志网站10月17日刊登的一篇文章说，防务承包商洛克希德马丁公司宣布，它在开发设计核聚变反应堆方面取得了突破性的进展，这将在能源生产方面引发一场革命。洛马公司称，它对外公布这一消息是为了从产业界和政府那里找到更多合作伙伴，以共同推进这项研发。报道说，如何控制住核聚变反应所释放出的巨大热量和压力，一直是建造实用型核聚变反应堆所需克服的最大难题，迄今为止这方面尚无取得成功的先例，从洛马公司的相关报告看，它也未能解决这一问题。
文章说，从洛马公司公布的设计看，对于反应堆的超导磁体在运行过程中所释放出的中子和放射物辐射，它未能提出任何作用显著的防护手段，这使得这项设计显得不具现实可行性。文章说，在现实世界里，对于核反应堆产生的中子和伽马射线辐射，是非常难以进行有效防护的，而洛马公司在宣布其设计时甚至根本没提核辐射防护问题。文章最后说，洛马公司恐怕10年内也未必能够造出一个具备可行性的试验型核聚变反应堆，因此投资者现在还不必忙着抛售手中的天然气类股。
（本文作者刘罡是《华尔街日报》中文网编辑兼专栏撰稿人。文中所述仅代表他的个人观点。）
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