国军事活动增加一直令邻国不安,也引发了美国的担忧。不过中国军方应对其西南部大地震的行动表明,近年来该国大规模调集军队都出于赈灾目的。

中国人民解放军和武警部队派出了4,000名官兵前往云南山区救灾。该地区周日遭遇里氏6.1级地震。从中国官媒报道中可以看到,那些军人周一列队过桥,并通过直升飞机向灾区运送生命探测仪、挖掘工具和医疗设备。

中国国内收视率甚高的中国中央电视台(China Central Television)晚间新闻报道的画面显示,中国国务院总理李克强发表讲话,号召全力以赴展开救灾,身穿军装的官兵站在他四周。

地震救灾显示出这支世界上规模最庞大的军队的一个工作重点:非战争军事行动。专家表示,这类行动不仅让中国军队有机会进行战争般的后勤演练,而且在国内外也承载着一定的宣传价值。

军事分析人士称,中国急于扮演一个像美国军队那样有能力应对地区级灾害的角色。很多国家在发生自然灾害之后, 都会向美国军方求援。这类行动或许能显示出中国军事力量的“软实力”,而与此相对照的则是中国军方的高压行动,如近段时间其空军进入日本宣称拥有主权的海域上空。

Zhang Guangyu/Xinhua/Associated Press
图片:云南昭通地震
此外,应急救援行动还会驳斥外界对中国军队自上一次打仗以来的35年中变得腐败的说法。中国国家主席、军委主席习近平上周借建军节之机誓言,要坚决打击军队贪污腐败和奢侈浪费之风。今年6月底,中共曾指控一名退役将领涉嫌贪污,并剥夺了他的军衔。

中国人民解放军表示,为支持应急救援,正与20多个政府部门共同协作建设绘图、天气和通信等基础设施。

中国国防部去年在一份有关军队执行多样化任务的报告中说,解放军是抢险救灾的突击力量,承担最紧急、最艰难、最危险的救援任务。

报告称,在解放军应急办公室的协调下,中国已组建抗洪抢险应急部队、地震灾害紧急救援队、核生化应急救援队、空中紧急运输服务队、交通电力应急抢险队、海上应急搜救队、应急机动通信保障队、医疗防疫救援队、气象保障应急专业队等9类5万人的国家级应急专业力量。报告将上述活动列为军队的第三优先职责,仅次于捍卫国家主权和打赢战争等传统军队指责。

在周末云南发生的悲剧中,官方媒体刊发的许多照片是由军事人员拍摄的。照片显示,身穿迷彩服的士兵将绑着绷带的伤员抬上军用直升飞机,而带着头盔、身穿橘黄色连身工作服的应急救援队队员正在倒塌的 体下挖掘。除解放军官兵之外,还有包括民兵、警察以及其他支持性服务人员等11,000人被部署到了云南。

解放军还在海外进行非战争部署,这是解放军与外国军队就维和任务展开合作的少有机会。最近,中国海军舰船加入了失踪的马来西亚航空公司370航班的搜救行动,还有护送装载叙利亚化学武器的船只的行动。

2004年,时任中国国家主席的胡锦涛号召解放军承担新的历史使命,其中包括提高动员能力、改善军民关系等现代化任务。不过专家表示,2008年四川大地震为军队敲响了最严重的警钟,当时解放军反应时断时续、行动缓慢并缺乏直升机等基本设备。

国防部网站目前列出了超过100项非战争军事行动。其中一项是去年11月解放军和美军在夏威夷附近进行的联合演习,那次演练中两国军队模拟对第三国提供灾难救援。不过在就在当月,与中国存在领土纠纷的菲律宾受台风海燕袭击后,中国提供救援速度缓慢。遭到批评后,中国向菲律宾派出了一艘医疗船。

不清楚解放军用于此类行动的支出。国防部公开的预算明细只具体到人员、训练和设备等大项。不过中国军费预算持续出现两位数的年增长,而政府的理由通常包括完成多样化军事任务以及改善军队条件。今年军费预算预计将增长12.2%,至约1,320亿美元。

中国对非战争行动的关注逐渐受到美国政府认可。今年4月,美国国防部在写给国会的一份报告中表示,中国军队继续强调包括应急、反恐、国际救援、救灾和维和等安全任务在内的非战争军事行动。

周日云南地震发生在距离解放军四川成都军区以南500公里处。成都军区是解放军七大军区之一,由于经历过2008年和2013年地震,成都军区的实战经验尤其丰富。

周一,解放军指挥官付晓光(音)所在部队为前往云南准备就绪,他告诉新华社记者,他手下的100名战士中,有90名都有抗震救灾和救援经验。他们将携带八只搜救犬和生命救援设备。

James T. Areddy

(更新完成)

(本文版权归道琼斯公司所有,未经许可不得翻译或转载。)