Evan Vucci/Associated Press
2013年G8峰会期间，美国总统奥巴马和英国首相卡梅伦访问北爱尔兰恩尼斯基林(Enniskillen)的一所小学，同孩子们一起为一幅装饰画上色。
Emma Vanbergen
最
近，我花了好几个小时同一群家长讨论他们为孩子选择的目标中学和大学。当提到所谓的理想学校时，这些对子女寄予厚望的家长常把伊顿公学、牛津剑桥和哈佛大学这样的学校挂在嘴边。然而一直令我不解的是，他们却鲜少考虑到通向这类精英学校的阶梯--私立小学。在英国，这样的学校也被称为“预备学校”。如果要论塑造品格，发掘潜力，甚至是培养学生的社交礼仪，在我眼中，私立预备学校当之无愧算得上是最好的学校。过去的几天我一直在英国参访私立预备学校，所见所闻使我对学校培养学生全面发展的能力及影响力更加深信不疑。当然，让孩子在小学期间就留学英国，只有一些高瞻远瞩的家长才敢于如此。不过，孩子的变化让家长们看到这并不是个冒险，因为他们发现自己的子女变得更加独立、自信、快乐，对学习充满热情，对各种课外活动都有极大的兴趣，并且具备无可挑剔的社交技能和礼仪。
Karen Liebreich, Abundance London
伦敦，孩子们参与水果采摘。
低龄留学面临的最大问题依旧是语言。学生如果没有基本的英语能力，势必在沟通和生活上造成很多麻烦。在选择留学时，要考量孩子是否具备最基本的语言基础，英语薄弱的学生可以通过一对一的外教课来加强，同时多接触外文读物。大多数英国小学生都有较好的阅读习惯，这对于中国小朋友来说更需要特别的坚持。从某种角度说，低龄的学生能更快地适应海外的生活以及提高语言能力。我曾经带一个小男孩入学英国的一所预备学校，他的英语能力并不高。但是当他到了学校之后，不出20分钟，便能够和英国小朋友一起玩耍了。所以家长也不必过多地担心。
第二，基础的自理能力。虽然英国私立预备学校里有很多专业的宿舍管理人员和保姆，但学生仍需掌握自己的一些基本如穿衣，洗浴的独立生活能力。英国学校很注重培养学生的自主能力。许多中国孩子过惯了“饭来张口，衣来伸手”的日子，完全不懂得如何自己生活。在决定出国留学后，家长要有意识地对孩子的这些能力进行培养，以便让他能够在国外应付自如。从另一面来说，英国学校对于学生能力的培养也会让许多家长深感欣喜。很多家长对我说，他们家的“小皇帝”出国一年回来，变得彬彬有礼，自己的事情自己做。我相信，这些改变是家长们把孩子送到海外留学的动机之一。
第三，心理承受能力。孩子在那么小的年纪就出国，需要较强的心理承受能力。尽管预备学校为孩子提供心理问题的疏导，但在子女的成长过程中，家长的情感支持永远不能缺席。我发现，寄宿生活能够让家长和孩子更加亲近，因为在一起的时间更少，双方会更加想念对方更加珍惜在一起的时间。在刚到国外的时候，孩子总要克服适应新环境和想家的问题。家长可以在将孩子送入学校后就离开，给孩子一个成长的机会，并在适当的时候给予鼓励。
第四，对于小学生来说，学业只是寄宿生活的一部分，学校将影响孩子成长的方方面面。英国学校一般都会鼓励父母陪伴孩子一起去学校参访，眼见得事实才能家长更加放心。英国许多传统名校都各具特色，各有各的“性格”。有些学校比较温婉，有些学校会更多地鼓励学生竞争。为学生选择一所真正适合自己的好学校是每个家长必修的功课。道听途说和有限的资源很难让家长心如明镜，由于低龄留学的特殊性，最好有充分了解各个学校特色并理解儿童心理的资深人士为家长提出指导意见。
如果孩子这些条件都具备，那么完全可以考虑海外寄宿小学，下周将分享我认为值得去海外念小学的六大理由。
（Emma Vanbergen是必益教育咨询部总监，指导了来自中国、香港特区、新加坡的学生进入世界顶尖学校。她出生在英国，在美国完成中学教育，在英国完成大学教育，并在法国、德国、中国各求学一年。）
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