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一战中的美国士兵。
NICK LLOYD
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014年，随着一战爆发100周年的到来，欧洲各国将会举行大规模的纪念活动——就连对这些活动的气氛有些不安的德国也在努力强调欧盟(European Union)在为这个大陆带来和平所发挥的作用。欧洲一战纪念活动可能会有一个共通点：美国的作用或许会被忽略或淡化掉。在一定程度上，这种以欧洲为中心看待一战的观点是可以理解的。一战最初是奥匈帝国和塞尔维亚之间的巴尔干半岛上的地方纷争，后来迅速卷入了德国、俄国、法国和英国。1917年，德国采取了无限制潜艇战(unrestricted submarine warfare)手段后，美国才加入了欧洲的争端。尽管如此，第一次世界大战仍然标志着现代史的一个关键时刻：美国崛起为全球大国并改变了20世纪的意义和方向。
美国军事力量推动了战争的结束——美国军事力量的前景曾在1917年遭到德国政府的嘲笑。有人警告德国皇帝凯撒·威廉二世(Kaiser Wilhelm II)说无限制潜艇战及其会给美国商船队带来的损失可能会挑起美国参战时，他在一份备忘录中写道：“我不在乎。”他夸口道，即使美国人真的对德国宣战，他们也只是一帮有着根本不值一提的军队的牛仔。跟德国的军团相比，这些懦弱的牛仔有什么用？
美国军事行动的速度和强度不仅仅让凯撒大吃一惊，它也是20世纪最大的一次战略奇袭。1917年4月，美国有着强大的工业实力，从1914年开始一直为协约国提供武器和军用品，同时也拥有一支强大的蓝水海军。但从欧洲标准来看，美国陆军是很可怜的——还不到14万人。美国陆军部开始以惊人的速度从头组建一支新的军队来对付德国。招募的士兵和志愿兵达到了前所未有的数量。德国不光低估了美国在物质上的优势，也小看了美国赢得战争的勇气和决心。
到1918年春天，美国作战部队只有28.7万人在法国。但那年夏天，随着数千名美国步兵完成训练并跨过了大西洋，作战部队的人数迅速飙升。到8月份，美军第一军团组建——这是一支人数多达50万左右的军队。德国观察人士震惊不已，其中很多人原以为华盛顿部署几个师的部队都得花上好几年时间。德国指挥官、巴伐利亚王储鲁普雷希特(Crown Prince Rupprecht of Bavaria)哀叹道：“美军在以我们意想不到的方式增长。”
最终，美军有了规模足够大的部队走上西线，为最后几场战斗做出了巨大贡献，这个阶段通常被称为“百日攻势”(Hundred Days Campaign)。“黑杰克”约翰·潘兴将军(John "Black Jack" Pershing)的部队或许并没有英国或法国同盟军那么久经沙场，战术也不如他们成熟，但却构成了巨大的冲击。第一军团9月在默兹-阿尔贡地区(Meuse-Argonne)地区发起了等待已久的决定性攻击，旨在向北挺进达到色当(Sedan)，切断大量德军部队的退路和关键的供给线路。
美军在开始的几天遭受了重大伤亡，但德国指挥官们却惊恐不已：他们意识到，美军在未来几个月里只会越来越强大。这使德国开始屈服。1918年10月3日，也就是默兹-阿尔贡战役开始后的一周，新任命的德国总理马克斯·冯·巴登(Max von Baden)发电报给美国总统伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)，请求在后者提出的十四点和平原则(Fourteen Points)基础上进行停战和平谈判。对于德意志帝国来说，这是末路的开始。
1918年的悲剧是，美国对欧洲和世界事务的及时干预在未来几十年没有维持下去。美国参议院1920年在争议声中决定对《凡尔赛和约》(Treaty of Versailles)不予批准，导致该和约胎死腹中，美国也未加入国际联盟(League of Nations)。这个决定注定了威尔逊总统希望组建的全球秩序的失败命运。美国在1920年决定不再进一步参与错综复杂的国际事务。由于英国和法国太过疲惫，对压制德国也过于犹豫不决，欧洲将会形成一个后来由纳粹填补的危险真空。因此一代人之后，美国会再次被迫对世界事务进行干预——强度还会更大。
如今，美国的全球负担似乎越来越重，我们不应该忘记一战的教训。两次世界战争都提醒我们，没有美国的领导，世界将会遭受多么大的灾难。2014年，美国在世界的角色或许会比100年前更加地不可或缺。
（本文作者尼克·劳埃德(Nick Lloyd)为伦敦大学国王学院(King's College in London)高级讲师。他的新书《终结一战的最后100天》(Hundred Days: The Campaign That Ended World War I)已由Basic出版社出版。）
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