母
亲还未问完这个问题，吉姆•布朗(Jim Brown)就知道自己麻烦来了。“我的厨艺是不是比你妻子的更好？”母亲在厨房里一边平静地搅拌着炉灶上锅里的食物，一边问道。
Gary William Musgrave
婆婆和儿媳常常对她们之间的关系不太确定，因此二者就会保持距离。专家们称，打破这种矛盾格局的一个方法是夫妻二人要站在同一战线上。
结果呢？他说：“糟糕透顶。母亲气得咬牙切齿，并对我大声数落。”甚至连妻子都非常生气，说他不顾母亲的感受。
可悲的是，这种场景对当时结婚七年的布朗夫妇来说并不新鲜。妻子和母亲之间的紧张关系──还有他夹在中间的左右为难──已经对三人间的关系产生了负面影响。他母亲批评他妻子抚育孩子的方式，并且不满她赋闲在家。妻子就向他哭诉和抱怨。面对这两个女人，他选择了逃避。
他说：“我是个男人，直觉也不那么灵敏。这两个女人，我简直一个都搞不懂。遇到这种事情，我就想出去割草。”接下来的两年，布朗夫妇一直竭力维持着这个三角关系──直到冲突触及危机点，并来了个意料之外的转折。
很少有家庭关系比婆婆、媳妇以及被夹在中间的男人之间的关系更令人头疼了。虽然它一直是喜剧类电影和电视剧永恒的题材，但似乎每一代人都不得不自己学习如何让这种三角关系维持下去。
根据威斯康辛大学史蒂文斯波恩特分校(University of Wisconsin-Stevens Point)传播学助理教授西尔维娅•米库茨基-埃尼亚特(Sylvia L. Mikucki-Enyart)一项尚未发表论文的研究，娶儿媳比嫁女儿更让母亲担心。她询问了89名婆婆和岳母，孩子结婚她们最担心什么。这些人绝大多数都表示,如果是儿子结婚，她们会感到更加不确定、不安心。这种不安集中在儿子与父母以及自己小家庭的关系上。他会比以前少来看望我们或者少打电话吗？他会和家人一起共度假期吗？
母亲们还称，她们担心儿子的幸福，以及婚姻和妻子是否会改变他。一些具体的担心包括：“因为妻子干涉，他变得不再可信赖。”“他的兴趣爱好发生了戏剧性的改变。”“他吃饱了吗？我儿媳可不是个好厨子。”“他快乐吗？”
米库茨基-埃尼亚特博士还调查了133名儿媳，让她们谈论了对于抚养其丈夫长大的那个女人的担忧。“我婆婆会不会太干涉我的生活？”“她在经济上照顾自己的能力怎样？”“当我不在的时候，她是怎么说我的？”
米库茨基-埃尼亚特博士说：“很可能儿媳会不怎么喜欢婆婆，并且觉得她会多管闲事。”结果，这两个女人可能一开始相处就小心翼翼，采取防御姿态，最终渐行渐远。她说：“这已经变成了一种自证预言。”
从某种方式上来说，母亲和妻子都在争着养育这个男人。让这种关系雪上加霜的是被研究人员称作“家庭关系维护者”的女性传统角色，该角色负责管理家庭社交日程，维护家庭关系和传统。
两边都存在不确定性。婆婆和媳妇虽说理应是一家人，但双方并不怎么熟悉。如何称呼对方？应该与对方分享多少？都没有脚本。
这种不确定本身就可能导致嫉妒、愤怒或伤心。不确定性越强，两个女人越可能相互保持距离。而这可能会破坏婚姻的稳定：当母亲和妻子开战，男人自我保护的本能会告诉他能躲多远是多远。
如何才能打破这一模式？米库茨基-埃尼亚特博士说，关键在丈夫/儿子身上。她说：“他必须出面。他必须把妻子放在首位，并且让大家知道这一点。”
如果他的母亲经常出其不意地造访，让妻子感到困扰，做丈夫的需要和母亲说，来之前请先打电话。他不需要告诉母亲说这件事困扰到了他妻子。
米库茨基-埃尼亚特博士说：“母亲更容易对儿子而不是儿媳的要求做出回应。”
媳妇也可以发挥她们的作用，让婆婆参与到家庭中来。邀请她们一起吃晚餐。给她们发送孩子们的照片。有些事情学会睁一只眼闭一只眼。
米库茨基-埃尼亚特博士说：“别让它成为一种竞争。你们都爱这个男人，只是采取的方式不同。”
她说，夫妇必须永远站在同一战线上。记住，你们是一个团队。别把对方往火坑里推。她说，父母对你们会共同进退这一点是有心理准备的，尽管一开始他们可能会有些难以接受。
布朗夫妇结婚一年左右的时候，婆媳之间的关系就开始变得紧张。当时乔伊怀孕了，而她婆婆似乎突然变得无所不知。乔伊试着礼貌地对她视而不见，但偶尔会对老太太说她错了。婆婆会大哭并气冲冲地离开，最后乔伊不得不道歉了事。
乔伊说：“我感觉这是两败俱伤，好像我们是在跳一场疯狂的舞蹈。”现年45岁的乔伊是一名五年级的老师。
于是，大部分时候乔伊只好向丈夫抱怨。但，大部分时候，他什么也不做。他说：“我从来没有想过要去驳斥我母亲。”
更糟糕的是：吉姆有时会和他母亲讨论他婚姻中的问题。他说：“她会表示同情，我想，这让她感觉离我更近。这更让我觉得自己受到了妻子的怠慢。”
吉姆借工作逃避。他和妻子开始过着平行线般的生活，最终他提出了离婚。但在他们将这一决定告诉母亲后，她似乎让步了。现年72岁的贝蒂•韦德(Betty Wade)说，她不记得自己曾经和儿媳关系紧张，也不觉得这是导致夫妇俩商讨离婚的因素之一。她说：“虽然他结了婚，但依然是我的儿子；不过我也知道，他必须要去关心另外那位女士。”
贝蒂的让步为夫妇俩改善彼此的关系提供了一个机会。他们向所在教区的顾问寻求建议，并且去求助了婚姻咨询师。他们阅读自助书籍，还一起祈祷。他们的婚姻也得以维系了下来。
吉姆说：“这就是一部血泪史。但我学会了要牢牢记住一点，就是必须把妻子摆在首位。”
Elizabeth Bernstein
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