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国人一直以来都对自己敢于为梦想而冒险感到自豪。但是，如今这种冒险精神似乎正在退却。三种长期趋势显示出，美国经济的风险偏好已经转弱。这三种趋势分别是：公司新增工作岗位的速度越来越慢，即使在经济景气时也是如此；投资者对初创企业的投资越来越少；并且，从整体来看，美国人创建的企业数量越来越少，并且他们更换工作或为追求新机会而搬家的意愿也越来越低。
上述变化折射出了更广泛、更持久的社会变迁，其中包括人口老龄化以及近期在众多行业中大型企业优势地位的确立。专家们表示，这些社会变迁可能有助于解释在过去的三次经济衰退后，经济复苏的速度变得越来越慢的原因。
马里兰大学(University of Maryland)经济学家约翰•霍尔蒂万格(John Haltiwanger)表示：“美国以前取得的成功，在一定程度上是因为它的活力、它在创造就业和淘汰岗位以及促进就业人员流动上的高效。可悲的是，如今我们已经丢掉了护身符。”霍尔蒂万格曾专门就美国创业精神的衰落展开过研究。
D.L. Anderson for The Wall Street Journal
托尼•雷尼离开了自家经营的一家小型连锁电器商店，来到了一家全国性的评估公司。
经济学家们表示，一些更为简单的冒险举动同样重要，比如：雇员为了找到更好的工作而辞去现有工作、公司扩大雇员规模以及家庭从经济疲弱的地区搬至失业率更低的地区。
对美国经济来讲，这些承载了信心和雄心的举动积少成多，则有助于加速资金、人才以及资源流向它们需要的地方。
当然，过度冒险可能具有危险性，这从金融危机中便可见一斑。并且，随着股票市场一路高歌，某些类型的风险显示出了在危机过后卷土重来的迹象。事实上，美国联邦储备委员会(Federal Reserve)此前曾表示，他们正在关注宽松货币政策令投资者承担过度风险的迹象。
但是，一大批来自学术界众多学科以及不同政治阵营的美国经济学家一致认为，美国经济所特有的、经济发展所必需的冒险情绪正在降温。从历史上来看，促进经济高速运转的冒险行为──大量的招聘和解雇、公司的建立与破产等──给经济带来了更多能够适应市场变化的灵活性。
马克西姆•谢利贝克斯(Maxim Schillebeeckx)就属于长期以来一直在推动美国经济增长的那种有抱负的年轻人。这位28岁的博士生在圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)攻读遗传学，他还拥有经济学的研究生学位。谢利贝克斯参与创建了一家由学生主导的咨询公司，这家公司专门向当地的初创企业提供科学方面的建议。
但是，尽管谢利贝克斯对创办企业很有热情，也具备和初创企业相关的经验，他表示，他还是打算去找一份在咨询公司或是私募股权公司的稳妥工作，而不是创建自己的公司或去初创企业工作。
谢利贝克斯说：“就个人来讲，我非常反感风险。而对于创办企业来说，你必须得甘愿全身心地投入。”
霍尔蒂万格和其他经济学家表示，企业以及个人冒险情绪的降温恰好与美国经济增长的全面放缓相吻合，特别是在新增就业方面。
在从第二次世界大战结束到20世纪80年代末期出现的八次经济衰退中，美国就业人数恢复到了衰退前的最高水平所需的时间平均为略长于20个月。但是，在20世纪90年代初期那次规模相对较小的经济衰退结束后，就业人数彻底恢复却花费了32个月。
在2001年规模更小的经济衰退结束后，美国就业恢复历时四年。而目前距上一次衰退结束已经接近四年，但是就业仍未达到衰退前的峰值。
对于越来越缓慢的经济复苏，经济学家给出了多种解释，其中包括企业外包规模的扩大以及自动化的发展，后者能够让企业以较少的人力创造出更大的产出。
美国经济的某些部分仍然深受冒险精神的激励。谷歌(Google)、苹果公司(Apple)以及Facebook重塑了科技行业的格局，并创造出了新型的产品和服务。能源类企业及其股东斥资数十亿美元在新型的钻探科技上押注，而这项投资已经在美国境内勘探出了新的油田和天然气储备。旧金山、波士顿等沿海城市以及科罗拉多州博尔德(Boulder)、得克萨斯州奥斯汀(Austin)等大学城则拥有各自引以为豪的由企业家和投资者构成的活跃社区。
但是，尤因•马里恩•考夫曼基金会(Ewing Marion Kauffman Foundation)的研究及政策主任戴恩•斯坦格勒(Dane Stangler)称，和过去几年相比，冒险集中于某些行业和地区的程度似乎更高了。尤因•马里恩•考夫曼基金会位于密苏里州堪萨斯城(Kansas City)，是一家专门研究创业活动的非营利组织。
他说：“我们明确看到了区域分化的现象。美国有一些地区是初创企业的温床，但是，在另外一些地区，创业活跃程度就明显不同了。”
对于那些落后的地区来讲，这成为了一个问题。哈佛大学(Harvard)经济学家爱德华•格莱泽(Edward Glaeser)和他的两位同事去年发表的研究结果表明，在创业活跃程度高的城市，就业的增长状况要明显好于那些更多地依赖于现有企业的地区。
霍尔蒂万格表示，创业是一个数字游戏，是一个从不计其数的参与者中选出寥寥几位优胜者的游戏。霍尔蒂万格和其他研究人员发现，一批为数不多的快速成长的公司可以创造出远高于平均水平的新增岗位数量。但是，想要先知先觉地鉴别出这样的公司几乎是不可能的。
没有任何迹象可以显示萨姆•沃尔顿(Sam Walton)当初创立于阿肯色州本顿维尔(Bentonville)的廉价商店可以有朝一日令沃尔玛(Wal-Mart)成为全球领先的零售业巨头。而杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)当初创建网上书店时，人们也预料不到亚马逊(Amazon)未来可以成为最大的网上商城。
创业的美国人越来越少的原因是：成为下一个亚马逊或沃尔玛的机会越来越渺茫──甚至成为成功的小型或中型企业的几率也越来越低了。
莉娜•可汗(Lina Khan)是华盛顿智库新美国基金会(New America Foundation)的经济学家，她曾就初创企业数目的下降展开过研究。她表示：“这表明，能够创造就业岗位的新公司越来越少，在员工招聘上展开竞争的新公司也越来越少。在传统意义上，能够创建自己的企业一直都是一条上升途径。”
选择这条途径的美国人正在变得越来越少。普查结果显示，在1982年的时候，新公司（即成立不到五年的公司）大约占美国企业总数的一半。至2011年，新公司的数量仅略高于美国企业总数的三分之一。同期，新公司雇员占就业人口总数的比例则从高于20%降至11%。
上述两个趋势出现的时间早于衰退开始的时间，并且这两个趋势在经济复苏之际仍在延续。
与此同时，投资者似乎失去了对初创企业的热情。普华永道(PricewaterhouseCoopers)表示，投资到美国的风险资本总额去年下降了近10%，并且仍未恢复至衰退前的峰值。
普华永道的数据显示，流向初创企业的资金份额下降的速度甚至更快，并且资金的集中化程度更高：硅谷2012年吸引了40%的风险投资，高于20世纪90年代后期的约30%。
冒险意愿的降低也反映在了美国民众的迁移状况中：普查结果显示，美国人搬家的频率比以前低了，州际迁移率已经至少连续20年呈下降趋势。美国民众换工作的热情也有所消退：美国劳工部(Labor Department)的数据显示，去年，53%的美国人仍然与之前至少五年做着相同的工作，这一比例高于1996年的46%。美国劳工部的数据还显示，2009年，主动辞职的雇员比例从2006年的25.2%降至16.1%，并且仍远低于衰退前的水平。
美联储的经济学家发现，长期来看州际迁移率的下降与工作更换频率的下滑密切相关。换句话说，美联储的研究人员表示，美国人搬家频率降低是因为他们换工作的频率降低了。
近期人们搬家频率降低可能与房地产市场崩盘存在一定的关系，因为房地产市场的疲弱令数百万美国业主的负债金额超过了他们房产的价值，这让重新置业愈发困难。但是，搬家频率下降这一长期趋势出现的时间早于最近出现的房市崩盘。研究人员提出，人口统计数据的变化以及双职工家庭的增多可以解释这一现象，夫妻两人全部工作可能会使搬家变得更难操作。
公司也越来越不愿意承担风险。比如，他们没有扩大雇员规模，而是把更多的现金拿在手上──美联储表示，2012年底，美国公司持有的现金占其总资产的5.7%，高于三十年前低于3%的比例，这一趋势在衰退结束后还有所加剧。美国劳工部的数据显示，企业招聘雇员的速度越来越慢，这在较新成立的公司尤为明显。
安迪•古格尔(Andy Gugar)于1987年在得克萨斯州泰勒市(Tyler)创办了餐馆梅尔卡多(Mercado)，一年后这家餐厅的第二家分店也开张了。至本世纪初，这家名为波萨多斯(Posados Caf口)的连锁餐厅已经在得克萨斯州和路易斯安那州开设了十二家分店。
不过从那时起，餐厅扩张的速度就变慢了。这家连锁餐厅现在总共拥有十六家分店，每年的营业额可以达到约3,800万美元。波萨多斯的首席运营长斯科特•诺顿(Scott Nordon)表示，未来该连锁餐厅可能将扩张至二十家或二十五家分店，但是他们并不急于这样做。
他说：“我们并不想开到一百家。我们没有扩张的压力。如果我们发现机会，知道吗，我们一定会利用它。但是，如果机会没有出现，我们也将安于现状。”
诺顿表示，公司在衰退开始前就采用这种保守策略了，但是，金融危机以及当前的疲弱经济让公司对前景的判断更加明确了。波萨多斯计划在未来四年内偿清债务，并将用现金方式为公司今后的扩张提供资金。诺顿表示：“可持续发展才是重中之重。”
经济学家也不确定导致风险偏好降温的原因是什么。他们给出的可能解释有：医疗成本的上升，这令员工辞职的风险变得更高，也令企业扩大雇员规模的成本变得更高；国家和地方提高了就业许可的颁发标准，这对新手来讲不失为一种障碍──最近的一项研究表明，2008年，美国约29%的就业人员被要求持有政府颁发的就业许可或证书，高于20世纪50年代的不足5%；另外，移民法规限制了来自其他国家的潜在创业者。
人口老龄化也被视为一个原因。年轻人更倾向于创建公司或更换工作。不过，风险偏好降温开始的时间也早于婴儿潮一代开始退休的时间。并且，即便年轻雇员更换工作的频率也有所降低。
潜在创业家面临的一个障碍可能是，在几乎所有行业中，大企业的优势地位都日渐稳固，这令初创企业很难获得立足之地。对于一家小书店来说，拥有比镇上其他书店更好的图书和更友善的店员已经远远不够了，它还必须与全国性的连锁书店竞争，甚至还要越来越多地与亚马逊等网络书商竞争。
2008年的普查结果显示，在大型企业（雇员人数至少为500人的企业）工作的美国人多于在小型企业工作的美国人。2008年进行的普查首次将这项内容纳入了考察范围。此后，这一趋势仍在延续。
美国家族企业公司(Family Business USA)的总裁亨利•哈奇森(Henry Hutcheson)表示，继承家族企业也已经吓跑了年轻的一代。美国家族企业公司专门为家族企业提供咨询服务。
他说：“那种加入蓝筹企业的诱惑和安逸，那种得到好工作和不菲薪水的感觉，看起来似乎难以抵挡。人们会说，‘我可以去接管父亲的园艺商店，一周七天苦心经营，每天从清晨忙到傍晚，或者我也可以去管理一家家得宝(Home Depot)超市，这样我不仅可以得到15万美元的年薪，还可以享受周末和假期。’”
托尼•雷尼(Tony Raney)就面临这样的选择。直到一年以前，雷尼一直都在自家经营的一家小型连锁电器商店内工作，他家的商店位于北卡罗来纳州威尔克斯伯纳(Wilkesboro)。在看到自己的继父连深夜和周末也要工作后，雷尼有了不同的想法，而当他看到全国性连锁卖场的卖价低于自家商店后，这种想法就更强烈了。他说：“做一名独立企业主风险更大。大企业对你虎视眈眈。”
一年前，雷尼离开了家族企业，来到一家全国性的评估公司做起了数据输入的工作。他说：“我觉得更有安全感了。我并不想一呼百应，在公司里领导别人。我只是想每天上班，做我的工作而已。”
BEN CASSELMAN
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