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当中国农历新年来临之际，这一年的象征──龙、牛或其他生肖的形象──总是无所不在。而在蛇年即将到来之时，人们对于这种蠕动的爬行动物却没什么喜爱之情。本周六，非常吉祥的龙年就将宣告结束，留下众多以龙为主题的玩具和装饰，还有成千上万对新婚夫妇以及无数的新生儿。周日则是蛇年的开端，这个形象相对来说没那么吉祥，人们很难热情相对。
Eva Tam/The Wall Street Journal
图片：蛇也可以很萌
今年就不会这样了。去年夏季，香港要求一家设计公司想办法纳入蛇的主题。所有的方案都被否决。洪忠兴说，视觉效果不佳。他提及游行时说，今年我们试图去掉蛇，代之以糖果和气球，创造街头派对的气氛。游行预计将吸引大约10万名观众。
即将到来的一年不受欢迎还因为它被认为是“寡妇年”，也就是说这一年里没有立春。中国农历的大年初一通常在1月底至2月中旬之间。但立春则是在2月初，今年为2月4日，而蛇年则是2月10日才开始。
这就意味着龙年有两个立春，分别在年头和年末，而蛇年却一个也没有。
基于这些原因，结婚礼堂和医院产房过去一年都满满当当，尤其是最近几个月。
中式餐饮集团联邦酒楼集团(Federal Restaurants Group Ltd.)的发言人Sam Ip说，我们几乎是全年无休，11月至12月几乎每天都有婚宴，因为客户急着在龙年完婚；咨询蛇年办婚宴的人就比较少了，因为那是寡妇年。该集团在香港有16家门店。
30多岁的Jacky Choi赶在春节前结了婚──部分原因是他想避免在蛇年办婚礼。他说，我也想避开寡妇年结婚。
在香港，一些商家费尽心思装饰蛇的形象，让它们尽可能显得可爱。
货架上和广告中蛇的形象都装饰着蝴蝶结、飞行员护目镜和小鹿斑比式的长睫毛。商店橱窗图片中的蛇身穿礼服，手持鲜花，尾巴悄悄地藏在一堆金元宝后。蛇叉子形状的舌头也被设计成了心形。
在香港购物的公务员Wong Yeung拿起了一个蛇形象的毛绒玩具说，这家伙只有一个小尾巴。这个毛绒蛇的头特别大，简直就像一个绒毛霓虹灯大蝌蚪。Wong Yeung说，玩具制造商把蛇的形象可爱化了，这样蛇才不那么吓人。他为儿子买了一个蛇形象的玩具。
Jessica Yu/The Wall Street Journal
本周日，中国农历新年即将到来。上图，香港的商贩们正在出售可爱版的蛇玩偶。
他和他的朋友为生产毛绒玩具鸭投资了8,000美元。这些鸭子的服装造型是一条蛇，不过有些人可能会误以为它们是被蛇吞了的鸭子。Li Yeung说，很多人认为蛇是不好的动物，所以我们觉得需要包装一下。Li Yeung补充说，鸭子身上的服装可以脱下来。
尽管玩具公司Rich Legend Enterprises Ltd.已经连续10年生产农历新年玩具，包括去年生产的1万个龙玩具，但该公司营销总监Gary Wong说，今年不会生产类似的玩具了。这是我们头一次不生产任何新年生肖玩具。大多数客户说他们不想要。
香港的购物中心对蛇年的热情同样不高。香港的购物中心以过分渲染的假日装饰品出名。一些购物中心根本没有蛇的形象，而是增加了LED灯花树和大量的鲜花花束，为情人节的促销做好准备。香港最繁华的购物中心之一时代广场(Times Square)的发言人Vernon Ma说，我们觉得这样的装饰更加浪漫。
尽管如此，蛇仍然有自己的捍卫者。风水专家说，蛇也被称作小龙，蛇年出生的人被认为勤奋、理性、有条理，但是他们也会非常自我。
为了迎接蛇年的到来，香港的购物中心新都会广场(Metroplaza)引进了八条活蛇，把它们放在购物中心金色穹顶下面的装饰有牡丹花壁纸的笼子里。在展览的第一天，购物中心邀请了两名模特，模特们头戴点缀着兰花的帽子，让蛇盘在手臂上，摆出各种姿势供顾客拍照。
购物中心的促销经理Jenny Chan说，蛇年是属于女性的。她说，传统观念认为，如果女孩梦见红色的蛇，就预示着她将坠入爱河或结婚。
她说，在某些文化中，蛇还是财富和权力的象征。她说，购物中心展示的蛇中有一条价值高达7.7万美元。
TE-PING CHEN / FIONA LAW
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