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油价大跌让许多石油相关公司面临艰难局面。
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数时候，油气公司在美国原本乏力的经济扩张当中一直扮演着增长引擎的角色，为美国劳动力提供稳定的就业、工资和激烈的竞争。如今油价跌去了约50%，油气勘探和生产企业开始削减资本预算，服务公司开始考虑裁员，而设立初衷为支撑油气行业的非能源公司则准备迎接一场旷日持久的衰退。
因油气行业低迷而陷入困境的一个公司是Hercules Offshore Inc.。这家总部位于美国休斯敦的公司将裁掉324名员工，约占公司员工总数的15%，裁员理由是原油价格大跌之际，石油公司不再为墨西哥湾区的海上钻井平台续约。
低油价预计仍能从整体上为美国经济提供动力。消费者的汽油支出减少，零售店和餐馆的支出增加。很多公司也获益于能源和原材料成本降低，从而促进能源业以外的招聘。本来应该用于进口石油的资金将继续留在国内。美国仍是一个石油净进口国。
美国能源情报署(U.S. Energy Information Administration)表示，预计普通美国家庭明年的汽油支出将比2014年少约550美元。汇丰银行(HSBC)认为汽油价格下跌将足以刺激消费者支出，从而使美国明年国内生产总值(GDP)增长率多提升0.4个百分点。对于艰难复苏的美国经济来说，GDP增加0.4%相当可观。
然而，对能源行业而言，消费者开支减少正开始影响劳动力市场原本最大的亮点之一。
据美国劳工部(Labor Department)数据显示，从经济衰退结束至今年10月份，在为数不多的与油气开采密切相关的行业领域（包括油田服务、管道建设以及设备生产）中，就业人数增长了近50%，至779,000人以上，而同期全部就业领域的就业人数则增长了7%。
数据显示，这类行业的薪资水平同期也出现了大幅增加。例如，油气开采行业工人未经通胀因素调整的平均工资增长了近23%，至每周1,700美元以上。而同期全体工人的薪资增长了13%，至每周848美元。
IHS Global Insight的美国行业经济学家Tom Runiewicz预计，如果油价到明年第二季度仍保持在每桶56美元左右的水平，那么到2015年底油气服务公司或裁员40,000人，约占整个行业裁员人数的9%；而石油设备生产公司或裁员5,000-6,000人，约占这类公司裁员总人数的6%。
对于美国这样一个非农就业总人数上月超过1.4亿人的经济体而言，上述裁员规模并不算大。但石油行业的工作一般会带来优渥的薪水并为其他服务行业创造需求。
研究过美国能源相关就业潮的曼哈顿学院的高级研究员米尔斯(Mark Mills)表示，石油行业裁员给经济造成的打击要大于酒店业裁员。
米尔斯在今年的一项研究中表示，自2009年中经济衰退结束以来，页岩油气生产成了创造强大的中产阶级就业岗位的最大来源。按照米尔斯的计算，总共有1,000万个岗位和油气领域相关联，这些领域范围很广，涉及交通、建筑、教育、医疗保健和食品服务。
Jeffrey Sparshott
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