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009年11月份,时任中国中央政法委员会书记周永康参观了喀土穆炼油有限公司(Khartoum Refinery),该公司是他曾执掌的一家中国国有石油企业与苏丹政府组建的合资企业。当时陪同他参观的是他的一位门生──时任中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corp, 简称:中国石油集团)负责人的蒋洁敏。

当时,周永康的那次访问似乎彰显出中国石油行业的国际抱负,那时他是中共九常委之一。同时,这也凸显出他作为一个由现任和前任中共石油高层所组成的权力网络领头者的政治影响力。

但四年后,这个权力网络似乎开始受到攻击。中国有关部门过去两周宣布,蒋洁敏以及其他四位石油行业高管(一位来自中国石油集团,其他三位来自该集团上市子公司中国石油天然气股份有限公司(PetroChina Co., 简称:中国石油))正在接受调查。其中三位高管与周永康有联系。有关部门没有详细说明这些高管受到调查的原因。周永康尚未被指控存在任何不当行为。

行业内部人士和分析人士似乎一致认为,这些调查背后的一个关键因素是周永康曾为薄熙来提供政治支持。曾担任中共高官的薄熙来上个月因涉嫌腐败和滥用职权而受审,一年前他的妻子被判谋杀一位英国商人罪名成立。

Associated Press
周永康(中)曾经是中共石油高层所组成的权力网络的领头者。图片摄于去年。
党内人士和分析人士说,此次调查似乎还旨在削弱一直以来阻碍中国石油业改革的既得利益集团的势力,并且在中国领导人准备应对经济增长放缓局面之际,向其余国有部门传达出一个明确的信息。

石油行业是国有部门的支柱。得益于宽松的信贷渠道,中国三大石油企业──中国石油集团、中国石油化工集团公司 (China Petrochemical Corporation, 简称:中石化集团)以及中国海洋石油总公司(China National Offshore Oil Corp.)一直走在中国海外投资的前沿。在中国致力于缔造出能够与全球最有影响力的跨国公司竞争的工业巨头时,这些公司也一马当先。

市场研究公司Dealogic估计,中国石油企业自2002年以来的海外投资已达到近1,300亿美元。2007年中国石油一度成为全球市值最大的公司,2012年曾超越埃克森美孚(Exxon Mobil co.)成为全球最大的原油生产商。

但一些分析师说,石油行业也被视为中国最不透明、最没有责任感的行业之一,中国石油行业高管购买海外资产的条款对多数跨国公司来说都不具有商业可行性,与此同时,他们经常通过授予影子代理和服务提供商合同来中饱私囊。

近几年,在石油行业高管寻求在远离中国本土的海外获得石油储量并确保运输航线的安全之际,一些党内人士开始警惕石油行业对外交政策乃至军事事务的影响力日益上升的情况。

在正式离开石油行业很久以后,周永康对这个行业仍具有影响力,且他的影响力甚至超过了一些级别更高的领导人。一位人士说,中国石油集团的人只听周永康的话。

行业和党内人士说,通过在11月份一个关键中共会议前打击周永康的权力网络,中国领导人可能也试图消除未来解决腐败和低效问题时将面临的一些阻力。预计中国将在此次会议上公布一系列经济改革方案。

这些内部人士中许多人存在这样一个疑问,即中共的行动是否会止于对周永康权力网络中一小部分人的调查,还是会进一步推进具有重要意义的石油行业和市场改革(可能包括开放石油行业,使其面临来自海外和私营企业的更大竞争)。

宾夕法尼亚州约克学院(York College of Pennsylvania)的中国能源行业专家李晓飞(音)说,目前无疑正在进行一场政治斗争,但从长远看,这可能有利于石油行业。

李晓飞说,现任政府面临阻力,因为包括所谓石油利益集团在内的既得利益集团一直是改革的绊脚石,扳倒蒋洁敏和其他中国石油集团高管将减轻新领导层改革石油行业的难度。

石油与政治权利的交集可以追溯到1959年,也就是位于东北的大庆油田被发现那一年。这座油田在几年内就使中国摆脱了对前苏联石油进口的依赖。1964年毛泽东提出了著名的“工业学大庆”的号召。

到上世纪70年代,包括时任副总理余秋里在内的一些石油行业元老在领导层内部形成了一个具有影响力的集团,一些历史学家称之为“石油帮”,这个集团支持优先发展国有重工业,并利用石油利润引进西方技术。

在邓小平于1978年成为中国最高领导人后,这个石油利益集团被倡导允许私营企业和有限外资发挥作用的对手扳倒。但石油元老们通过推动曾庆红等门生进入最高决策层保留了一些影响力。曾庆红曾被任命为时任副总理余秋里的秘书,之后成为副主席和中共中央政治局常委。

曾庆红又被认为是为周永康的事业提供了帮助。周永康在1995年至1998年期间升任中国石油集团负责人,之后在2007年曾庆红退休时成为政治局九常委之一。行业和党内人士说,自那以后,周永康被视为石油行业的主要政治靠山,他利用权力将自己的门生安插到高层职位,并使他们能够进入最高决策层。

上世纪90年代曾在英国石油公司(BP PLC)中国部门工作过的教授斯皮德(Philip Andrews-Speed)说,周永康使石油行业获得了进入最高决策层的通道,我认为这并不是一个同质的集团,而是一个纵向的有着共同利益和支持的集团。斯皮德目前是新加坡国立大学(National University of Singapore)的中国石油行业专家。

类似的非正式关系网遍布于中国国有部门,但石油业的关系网尤其强势,这不仅是因为石油业的盈利能力和国际因素,还因为该行业的许多高管都毕业于相同的专修院校,特别是位于北京的中国石油大学。

很多石油业界高管在国际商界相当知名,因而被中共选中,令其在地方或中央政府担任要职,这个关系网的政治影响力也由此得到提升。

2007年至2012年间,周永康曾负责中国公安、法院和情报部门的工作。党内人士和政治分析人士表示,这一额外优势让他在“权力走廊”里有了更多影响力。

过去五年,周永康在石油业持续发挥作用,这一点从他的公开活动中显而易见,如2009年他访问苏丹以及经常参加周年庆等石油业活动。去年9月出访土库曼斯坦时,他在中国石油集团位于该国的新办公大楼里发表了讲话。他当时说:“石油”是石油人心系一辈子的两个字。

大多数分析人士表示,周永康的关系网受调查不太可能直接影响中国石油集团的海外业务。本周,中国国家主席习近平与中国石油集团最新负责人周吉平访问土库曼斯坦,签署了一项旨在增加土国输华天然气和加速修建连接中土两国两条新管道的协议。

中国外交部发言人洪磊周四说,中国石油集团调查一事将不会影响中国与别国的能源合作。

中国石油集团网站显示,今年4月被任命为中国石油集团董事长的周吉平也淡化了调查对公司的影响。他说,涉事人员的问题属于私人问题。

不过一些业内人士和分析人士说,未来中央政府也许会对海外交易展开更严格的审查。还有人预测,将更注重石油业高管的职业化。

莱斯大学詹姆斯贝克公共政策研究院(James A. Baker III Institute for Public Policy)的刘易斯(Steven W. Lewis)说,这些公司现在有老派和新派两帮人,老派是那些在中国度过了大部分职业生涯的人,新派则在海外生活良久,并且拿到了国外的法学学位。

他说,周永康无疑属于老派。

分析人士和业内人士表示,石油业老派人士包括一些目前仍在业内身居要职的人,如中石化(Sinopec)董事长傅成玉等。但他们说,调查不太可能蔓延至其它石油公司,因为那样做有让整个石油业陷入混乱的风险,且会引发太多其他在石油业有相关利益的党内高官的敌意。

JEREMY PAGE / BRIAN SPEGELE / WAYNE MA

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