刘罡
美国人Nicholas Griffin在新书中称，40多年前打破美中外交坚冰的中美乒乓球队日本“偶遇”是中南海一手安排的，并说中国将乒乓球捧上国球地位是因为时任国际乒联掌门人是苏联间谍。美国《外交家》杂志网站1月9日的报道说，在中国前总理周恩来逝世38周年之际，《外交家》采访了《乒乓外交：那场改变了世界的比赛背后的秘史》一书的作者Nicholas Griffin，请他谈谈乒乓外交40多年前在打破中美关系坚冰方面所起的作用。Nicholas Griffin说，中国1971年派往日本名古屋参加第31届世界乒乓球锦标赛的运动队是在中南海的直接指挥下与美国球员接触的，出面与美国球员进行接触的那名运动员（编者注：指庄则栋）是个政治人物，中国乒乓球队的领队曾经是中国人民解放军的一名军事分析师。
Nicholas Griffin说，周恩来亲自安排了中国球队此次日本之行的方方面面，甚至所乘专机的飞行员也是他亲自挑选的。Nicholas Griffin说，中国球员与美国球员的接触被安排成看似偶然事件，但其实根本不是这样，美国球员更像是一个骗局中被蒙在鼓里的当事人。这位作者说，毛泽东和周恩来之所以将乒乓球捧上国球地位，是因为国际乒联被一名叫Ivor Montagu的英国人所控制，他是苏联间谍，此人于上世纪50年代初为中国加入国际乒联铺平了道路。对中国人来说，虽然所有运动项目都有政治利用价值，但由一名共产党人担任掌门人的国际乒乓球运动显然是不同寻常的。一旦中国人开始把注意力放到乒乓球上，他们发现在这方面花点小钱就能办成大事。
美国《纽约时报》1月2日的报道说，当美中两国化解冷战紧张关系的努力聚焦在乒乓球比赛上时，相关活动中的所有细节都得到了精心安排。Nicholas Griffin在他有关中国乒乓外交的新书中说，当中国乒乓球队1972年在回访美国的过程中参观威廉斯堡时，却出现了一点小插曲。此前他们在这里开心地吃了苹果馅饼并唱了《牧场是我家》 ，但在唱《划船曲》这首歌时却遇到了麻烦，因为歌曲中有句歌词是“人生如梦”，这句话与毛泽东时代的政治教条是不相容的。Nicholas Griffin说，多亏当时现场的翻译灵机一动，将这句歌词改成了“人生充满了活力”，才化解了尴尬。
Nicholas Griffin在书中说，当美中1971年首次尝试兵乓外交时，两国进行秘密外交接触已经有很长一段时间了，台湾地位问题成为阻碍谈判进展的纠结点，美国乒乓球队出人意料到访北京一事被大肆报道后，却取得了数年严肃外交谈判所没能达到的效果。书中还说，美国乒乓球队中最引人注目的人物是身为嬉皮士的Glenn Cowan，他来北京时打扮得就像是要去参加伍德斯托克摇滚音乐节，他与周恩来交谈时极为随性的态度成为了这次乒乓球外交中最为人所熟知的桥段。
（本文作者刘罡是《华尔街日报》中文网编辑兼专栏撰稿人。文中所述仅代表他的个人观点。）
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