国正在组织其庞大的安保队伍,服务于10年一次的中共领导层换届。这也是社交媒体时代中国的首次高层换届。在社交媒体时代,5亿中国人拥有了博客和中国版的推特(Twitter)等新的交流工具,并通过这些工具相互交换信息。

在18大召开前的几周,中国的互联网审查机构一直在忙碌工作。中共第18次全国代表大会将于11月8日开幕,届时将有一系列人事变动,包括预计由习近平接替胡锦涛,出任中共中央总书记的职位。不同寻常的是,此次互联网审查机构打击的对象还包括虚拟私人网络(VPN)这样的服务,这类服务允许用户避开限制,浏览被中国政府屏蔽的内容。

Associated Press
周四,天安门附近,警方工作人员设置了一个检查点。一名中国武警(左)在一旁站岗。
中国政府在互联网上限制活动的同时,也在北京加强了安保措施。北京政府下属的《北京日报》最近报道,已经召集了一支140万人组成的18大安保志愿队伍。

18大召开之际,中国的经济增长已经放缓,前中共高官薄熙来的倒台再次引发人们对腐败的关注。同时还出现了其他一些焦点问题,比如中国西部地区紧张的民族关系、阻碍工业项目实施的环保抗议活动,以及导致村镇居民与地方官员对立的强占土地事件。

甚至连国有媒体都注意到了对相关问题的讨论和对话来势汹汹。

中国国有媒体新华社在周四发表的一篇专题文章中写道,中国人民权利意识迅速增长,而地方政府似乎对这种变化的准备不足,地方政府因此遇到了困扰,包括各地发生的群体性事件。

中共和政府在举办大型活动之前加强安保措施的做法并不稀罕,今年中国政府显然不愿让意外事件有发生的机会。菜刀已经从商店里消失,运载有毒化学品的卡车禁止进入北京,火车上加强了安检,如管制刀具禁止被带上车。

据新华社报道,最高决策机构中央政治局常委会的委员、负责管理国内安全的周永康在最近的演讲中说:我们必须清醒看到,各种不和谐不安全不稳定因素大量存在,做好18大安保维稳工作面临诸多风险挑战。

Agence France-Presse/Getty Images
周四,一名警察在天安门广场检查一名男子的证件。中共18大将于下周召开。
安保加强也打击了北京的出租车行业。司机说,公司管理层强制要求他们在经过长安街的时候锁上车窗,以防乘客沿街散发不适宜的材料。一位司机说,这是重大政治敏感活动期间的常见做法。长安街是一条经过天安门广场和大会召开地点人民大会堂的主干道。

一位出租车司机说,他的公司在10月26日开会,要求司机保持后窗关闭,期间他的上级还专门警告,可能会有抗议者在气球、乒乓球等物品上书写反政府信息或抗议信息,然后将物品抛出窗外。这名司机说,上级还对他说,他可以向有关部门举报可疑的中国乘客。

控制舆论最富挑战的新战线,则是互联网使用量的大幅增加。2007年上次党代会召开时,中国网民数量在2亿左右;2002年上次领导权交接期间,网民数量大约只有这个数字的四分之一。而在2012年上半年结束时,网民数量已经超过5.3亿。虽然政府采取措施控制上网,新浪微博等微博客服务已经成为讨论电子游戏、敏感政治八卦等一切话题的虚拟广场。

到目前为止,有关部门还没有对中国社交媒体提出新的要求,但中国网民普遍反映一系列网站都存在登陆困难,这也得到了网站加速公司CloudFlare Inc.的印证。其首席执行长普林斯(Matthew Prince)说,公司的工程师和用户反映,从8月底开始,从中国访问国外网站越来越困难。普林斯说,公司确实是支持一些过去曾遭屏蔽的网站,但这一次的屏蔽似乎呈现为一种特殊的形态。

屏蔽的原因,可能是中国在省级和全国运行的一系列过滤器,也就是“防火长城”。为绕开这些控制,中国少数用户曾利用VPN上网。由于VPN使用有限,过去政府只是偶尔打击VPN。但据VPN提供商Privax Ltd.发言人贝利厄(Danvers Bailieu)说,最近政府把这类服务也列为了打击对象。

他说,中国曾在最近采取措施屏蔽更多VPN服务器;中国VPN用户寻找可用服务器的难度大了一些。

中国工业和信息化部发言人上周否认政府准备在十八大期间封锁网络的传言。不过他也说,会议召开期间政府将进行网络的维护。发言人张峰在新闻发布会上说,“封网”这个词用得不准确。他说,“为了保证十八大会议召开期间通信网络安全与畅通,(我们)在通信保障方面开展了相关工作”。

BRIAN SPEGELE / PAUL MOZUR

(更新完成)

(本文版权归道琼斯公司所有,未经许可不得翻译或转载。)