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周一在北京人民大会堂外准备参加人大会议的军方代表。
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国新任领导人习近平似乎在与该国军事将领拉关系，在中国经济增速放缓之际保证国防预算，同时在中国同日本因一系列争议岛屿而产生争执并试图对抗美国“重返亚洲”战略之际，试图打造一个强有力的军事领导人的公众形象。在周二开幕的十二届全国人大一次会议公布的政府预算中，2013年中国的国防开支预计将达到人民币7,202亿元（约合1,143亿美元），增幅达10.7%。
这将是去年11月习近平在10年一次的领导层换届中出任中共中央总书记和中央军委主席以来公布的首份预算报告。
在过去20年的大部分时间里，军费开支一直在以相似的速度增加。但今年国防开支增加的同时，中国整体经济增速开始放缓。中国人大将连续第二年批准官方制定的只有7.5%的国内生产总值(GDP)增长目标。而在过去10年的大部分时间里，中国经济的平均增速在10%以上。
外交官和分析人士说，习近平以比外界预计更快的速度将自己打造成一个强有力的军事领导人。在上任的头100天内，习近平对陆军、海军、空军和二炮部队进行了一系列备受瞩目的视察。外交官和分析人士还说，习近平还发起一项运动，以提高部队“能打仗、打胜仗”的能力。
上述人士也说，习近平还直接控制了一个跨机构部门。该部门负责监督中国民间和军方围绕中日主权争议岛屿展开的不断升级的巡航活动。这些活动导致中国同日本船只和飞机频频发生冲突。很多区域防务专家说，这些冲突可能升级成军事对抗。
习近平在军事上展现出这种更为积极的形象主要是为了在军队内部构筑政治支持基础，并打造一个有别于其前任胡锦涛的公众形象。据外交官和分析人士说，胡锦涛在任期间难以在中国军队内部构筑自己的权威，外界普遍将其视为一个软弱且毫无个人魅力的领导人。
但美国和其它外国政府正在密切关注是否有迹象表明，习近平同军方显然更为密切的关系是否会导致中国延续甚至升级近来颇为自信的行为，尤其是在东中国海（中国称东海）和南中国海（中国称南海）的领土争端问题上。
除了表现出上述强硬姿态外，中国还在迅速发展军事能力，旨在防止美军进入其海岸附近水域。这些都是奥巴马政府去年决定加强美国在亚洲的防务和贸易关系的原因。中国谴责美国的上述行动，称这是遏制中国经济和军事崛起的伎俩。
2012年中国官方公布的军费支出为1,060亿美元左右，比2011年增加了11.2%。
中国说，其国防预算的扩张与经济增长保持一致，但是并不针对任何国家，且仍然远远低于美国的军费支出。这一数字通常在人大会议开幕前一天的新闻发布会上公布。但是中国外交部副部长、人大发言人傅莹周一没有披露该数字。
她说：好像中国每年都需要向外界解释为什么我们要加强国防建设，为什么我们要增加军费。其实像中国这么大一个国家，如果不能保卫自己的安全，这对世界不会是一个好消息。她接着说：中国国防力量的加强会有利于这个地区更加稳定，也会有利于世界和平。
研究中国军事的专家长期以来一直认为，中国的实际国防预算远远高于官方数字，官方数字不包括武器进口、本土武器开发和空间项目的军事组成部分等高成本项目。去年，五角大楼估计，中国2011年的实际军费支出在1,200亿美元到1,800亿美元之间。
不过，两名西方学者在本月的学术期刊《中国季刊》(China Quarterly)上发表的一篇文章认为，中国的官方军费预算越来越能够反映出实际的支出，并且包含了一些通常不计入西方国防预算统计的项目，比如救灾行动。
在普林斯顿大学(Princeton University)攻读博士的里弗(Adam Liff)和美国海军军事学院(Naval War College)的副教授埃里克森(Andrew Erickson)写道，官方发布的国防预算增幅基本上与GDP增长保持一致，在中央政府支出中的所占比重逐渐下降。
他们写道，这意味着，总体来说，除了那些被认为对中共执政地位的延续、国家的存亡和重要国家利益的保护来说十分紧迫的军事实力外，对于中国政府而言，军事现代化投资的重要性仍然比不上经济发展的重要性。
研究中国军事的专家还说，军事将领们一直在要求更大幅地增加实际军费开支，从而为开发航空母舰和隐形战斗机等造价高昂的武器系统提供资金。中国去年交付了首艘航空母舰。2011年，中国的隐形战斗机原型机首次试飞。
JEREMY PAGE
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