想
象一个八岁左右的孩子，早上醒来后先仔细整理好自己的床铺，然后下楼将洗碗机中的碗碟拿出来，接着给自己冲上一碗麦片，坐在桌边安静地吃完，接下来清理餐桌，将碗勺洗冲干净，放进已是空着的洗碗机内。
Everett Collection
你的孩子会自愿去刷碗吗？
在书评中，科尔伯特描述了一名人类学家遇到的秘鲁一个遥远部落的孩子雅尼拉(Yanira)。六岁的雅尼拉在和另一个家庭一起外出收集树叶时，一直尽量使自己有用武之地──每天清扫睡觉的垫子两次；捕捉甲壳类动物并将它们煮熟给同行的其他人食用。科尔伯特描述了这个女孩留给这名人类学家的印象：沉着冷静，从不主动要求任何东西。
这名人类学家同时也参与了一个有关洛杉矶家庭的调查研究，但这些家庭的情况与秘鲁部落的截然不同。在这些家庭中，“没有孩子会在无人吩咐的情况下主动定期做家务。经常是你不得不求着他们去尝试一些最简单的活；更经常的是，他们还会拒绝。……一个很有代表性的案例：一个八岁的女孩坐在餐桌边，发现面前没有摆好银餐具，她要求道，‘没有餐具，我怎么吃呢？’尽管这个女孩很清楚它们放在哪里，但她父亲还是起身给她取了过来。”
科尔伯特说，玛德琳•莱文(Madeline Levine)在《教好你的小孩：真正成功的育儿之道》(Teach Your Children Well: Parenting for Authentic Success)一书中，将主要原因归咎于父母认为他们的孩子与众不同这样一种热望。“特殊，意味着需要更多的精力去照顾，同时你也无法信赖他们。这会形成一个让父母精疲力竭的循环：你必须一直监督他们的工作和表现，这样也会反过来使孩子们觉得自己并不怎么能干，没有什么自信，从而导致他们需要更多的监督。”
科尔伯特在文章中还评论了萨利•科斯洛(Sally Koslow)的《迈向成年：非空巢家庭之观察》(Slouching Toward Adulthood: Observations from the Not-So-Empty Nest)、哈拉•埃斯特洛夫•马拉诺(Hara Estroff Marano)的《弱者之族：入侵式家庭教育的高昂代价》(A Nation of Wimps: The High Cost of Invasive Parenting)、梅尔文•康纳(Melvin Konner)《儿童的成长》(The Evolution of Childhood)、帕米拉•德拉科曼(Pamela Druckerman)的《养育孩子》(Bringing Up Bebe，此书节选曾刊登在《华尔街日报》上，并曾在“工作•家”(Juggle)栏目中讨论)。
我们家有一个七岁的儿子和一个10岁的女儿。他们虽然没有那位“没有餐具，我怎么吃”小姐那么糟糕，但我和妻子的确为他们经常袖手旁观感到沮丧。他们会偶尔做做简单家务，但似乎认为那是在给我们帮忙，或是好玩──我们儿子喜欢在房屋大扫除时搭把手，但他晚饭后从不会将他自己面前的餐桌清理干净──他们从未主动想到或说到如“垃圾袋满了，我应该把它拎出去扔了”之类的话。现在我们对如何将这样的想法植入他们的脑袋束手无策，但无疑这是我们一直在思考的事情。我时不时地开玩笑说，我们应该开始给孩子零用钱了，这样当他们行为不当时，我们就有可以从他们身边拿走的东西了。
John J. Edwards III
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