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汽车需求和汽车生产商的利润对利率和供需状况的较小变化非常敏感。
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着夏天渐行渐远，全力以赴的汽车行业高管们将每天一睁眼就面临赚钱的压力，因为谁也不知道该行业从2009年市场崩溃之后开始的复苏之路还能走多远。现在汽车生产商所处的环境和过去几年一样有利。利率依然异常之低，油价极为稳定，世界最大两个汽车市场——中国和美国——的消费者们正在大力购买运动型多用途车(SUV)和豪华轿车，而且大型皮卡在美国市场也很畅销。这些车型是大多数汽车生产商销售的最赚钱车型。
甚至欧洲都已经走出了最糟糕时期，让福特汽车公司(Ford Motor Co.)和通用汽车公司(General Motors Co.)等大众市场汽车生产商得以缩小亏损。
形势还能变得更好么？也许不能。业内资深人士知道，几个丰年之后将不可避免地接着几个歉年。现在不是放松的时候。
在过去的繁荣时期，汽车生产商会大手大脚地进行高价收购及开发新奇车型，这些车型在更大程度上是让高管们更自负，而不是满足消费者需求。
这一次，对于最近濒临倒闭的记忆似乎遏制了这些冲动，尤其是底特律汽车生产商们的冲动。
然而，行业高管们必须在时机好的时候对一些关键问题作出正确的判断。
首要问题是，判断美国汽车市场复苏是否正在接近顶峰。根据市场研究公司Autodata Corp.的数据，7月份折合成年率的轿车和轻型卡车销量达到了1,650万辆，高于上年同期的1,580万辆，但是低于5月份的1,670万辆和6月份的1,690万辆。
很少有行业高管和预测人士认为，需求将再次严重滑坡。但是汽车需求和汽车生产商的利润对利率和供需状况的较小变化非常敏感。美国贷款利率很可能将上升，也许就是明年的事，这会增加消费者的贷款成本。目前汽车生产商在用零利率贷款维持这场购车盛宴。在美国——以及中国——的新一轮建厂热潮无益于汽车价格维持高位。这意味着控制成本将至关重要。
行业高管们还必须考虑到新兴市场的风险；据预测机构IHS Inc.估计，新兴市场的汽车销量总共占到了全球汽车销量的一半多，且这一比例将在2020年接近60%。
汽车生产商在过去几个月中再度感受到发展中国家汽车需求的强烈波动性。“金砖四国”(BRIC)中有三个国家——巴西，俄罗斯和印度的汽车市场均出现需求下滑，而乌克兰冲突致使俄罗斯汽车市场的需求状况进一步恶化。
中国汽车需求持续增长，但在华外资车企近来受到了政府监管部门的调查，因被指操控汽车零部件价格并抬高汽车售价。
除了美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称：美联储)的政策和中国政府的反垄断调查外，车企高管们还要担心硅谷的科技企业是否会影响其业务计划。
监管部门要求，到2025年汽车生产商在美销售新车的平均燃油效率将提升约一倍以降低温室气体排放。此外，人们也更加有兴趣为汽车配备先进的安全技术以及自动驾驶能力，以帮助驾驶人避免事故，而不仅仅只是在事故中存活下来。
上述两种趋势结合在一起，使得汽车朝着日益数字化的方向发展，其价值更多地源自计算能力和软件（即更好地管理燃油消耗及自动驾驶系统）以及那些依赖联网的功能。
汽车生产商和硅谷的技术人员多年来一直难以在企业文化上相互融合。放眼未来，能够与硅谷技术人员合作，并与特斯拉(Tesla Motors Inc.)首席执行长马斯克(Elon Musk)这样的硅谷企业家协力颠覆传统的购车养车方式，将是汽车生产企业走向成功的关键。
Joseph B. White
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