Zuma Press
9月11日，塔吉克斯坦首都杜尚别，习近平和普京在上合组织峰会上交谈。
美
国主导的全球秩序所面临的挑战发生了出人意料的转变。在亚洲地区，中国在领土争端问题上展现出的强硬姿态所引发的长期紧张局势似乎开始平息下来。现在，俄罗斯正在加大粗暴干预乌克兰的力度，对欧洲的野心也越发膨胀。
这一形势的变化凸显出两位野心勃勃的铁腕领导人——中国国家主席习近平和俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)执政时展现出的不同个性、策略和战略资源。
两位领导人也有许多相同点。他们都有深切的受伤的民族自豪感，并且都对西方强烈不满。俄罗斯仍没有走出前苏联解体阴影。而中国一直难以忘记帝国主义侵略带来的百年国耻。所以，只要一有机会，中国与俄罗斯就在外交上携手对抗美国。
习近平和普京都把自己比作民族复兴的建筑师，这促使他们试图重塑国家的外围格局。
习近平两年前掌权时对该地区采取了强硬态度，后来又更进一步。
日本和菲律宾这两个美国盟友遭受了冲击。中国准军事舰队逼近日本管理之下的东中国海（中国称东海）一系列争议岛屿，并在南中国海（中国称南海）的一处偏远前哨袭扰菲律宾船只。
在其他地方，一家中国国有能源公司增强了中国对越南附近海域的海上领土主张，在那里部署了一个大型钻井平台，此举引发两国海上对峙。
在西面，中国人民解放军士兵越过一处有争议的陆上国境线，进入印度控制的区域。
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)警告说，亚洲的形势就像第二次世界大战之前的欧洲。皮尤(Pew)的一项调查显示，大多数亚洲国家都认为中国已经成为和平的一大威胁。
然而如今这一紧张局面有所缓和。习近平近日刚刚结束了对印度的成功访问。中国的钻井平台已经离开了争议海域。据日本方面的统计，近期进入尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）周边水域的中国海军及准军事船只数量大大减少，这一数据已成为衡量中日关系之紧张程度的一个关键指标。
日本和中国的外交官近来举行了会晤。甚至有消息称，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)和习近平将在今年晚些时候在北京举行的亚太经济合作组织论坛上举行双边会晤。
与此同时，在美国总统奥巴马(Barack Obama)就俄罗斯入侵乌克兰进行斡旋，并计划针对伊斯兰国(Islamic State)展开进攻之际，美国的重返亚洲战略也暂时退居次席。
不要误会，中国带来的挑战依旧存在。但至少在目前普京意图与西方世界公开对峙的同时，习近平调整了他的策略。这与两人个性上的差异以及各自握有的不同筹码有关。
普京给外界以冒险者的形象。他曾毫不犹豫地采取武力手段以逼退北约(NATO)和欧盟的东扩步伐。
据北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization, 简称：北约)官员称，吞并克里米亚后，俄罗斯军队目前在乌克兰东部支持反对乌克兰的分裂分子。克里姆林宫方面对此予以否认。北约最高指挥官、美国空军上将布里德洛夫(Philip Breedlove)周六表示，停火只是名义上的。当前令欧洲感到烦恼的问题是，普京在追求大俄罗斯之梦的过程中是否会在波罗的海各国展开新的冒险行动。
习近平行事要仔细得多。也曾出现有可能失控的危险时刻，最近的一次是一架中国军机危险地飞近美国P-8侦察机，并作了一个横滚动作展示其机腹所挂载的武器。
不过中国看上去绝不会直接进犯别国领土。习近平一直显示出谨慎的态度，并未采取可能引发冲突并演变成超级大国对抗的行动。
在南中国海（South China Sea, 中国称南海），中国的领土策略是“切香肠”战术，即一个接一个地占领海礁、岩石的缓步进逼的方式。
习近平有谨慎行事的条件：中国是一个正在上升的大国，而俄罗斯正处于长期的下降过程当中。
时间站在习近平一边。按照他的盘算，亚洲较小的国家会仔细观察中国的脸色--中国快速扩张的经济和不断增加的军事预算，在中国还没有动声色之前就按照中国的意愿行事。
对待其他国家也可以采取软硬兼施的外交策略。不久前访问印度时，习近平承诺了超过200亿美元的投资，而与此同时，中国的军队又已经渗透中印边境。
在为其扩大领土的方案融资方面，中俄两国的能力也不可同日而语。
俄罗斯的经济比中国差很多，主要依靠石油和天然气的出口。中国的制造业和工业都有强大的实力，而且坐拥4万亿美元的外汇储备。正因如此，习近平才能够在这一地区一边大笔花钱，一边发出威胁。
这也有助于解释，为什么说长期而言，习近平是美国最有力的挑战者，而就眼下来说，普京可能更加危险。
Andrew Browne
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