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知情人士说，苹果公司(Apple Inc.)正在开发一款低端iPhone。这是苹果在其智能手机至高地位出现下滑之际对其公司战略的一次重大调整。知情人士中的一位说，苹果为这样的手机探索过多年，该计划一直在推进，一款比旗舰机更便宜的iPhone最早有望在今年晚些时候推出。
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总部位于加州库珀蒂诺的苹果有可能决定不再继续开发这款手机。苹果公司一位发言人不予置评。
同时销售多款iPhone对于苹果来说还是新领域。在前首席执行长乔布斯(Steve Jobs)领导下，苹果一直以更重利润而非规模而引以为豪，并用数量相对较少的产品瞄准高端人群。
Eric Risberg, File/AP/dapd
知情人士说，苹果公司正在开发一款低端iPhone。
但是，自从2007年推出iPhone以来，苹果一次只出售一种新款iPhone，只是存储容量不同。iPhone是苹果目前最大的收入来源，在截至2012年9月的季度内，iPhone及相关产品、服务的销售额占苹果收入的48%。
知情人士说，至迟在2009年的时候，苹果就已经开始考虑推出廉价版iPhone，以夺取市场份额、吸引新消费者。一位知情人士说，在2010年中发布iPhone 4时，苹果制作了廉价版iPhone的设计图，样子同最新款iPhone相似，但背板和边框更加便宜。
苹果提出这一计划后，一些高管担心，推出第二款iPhone可能会使苹果的制造流程变得复杂。苹果决定以较低的价格继续出售较早型号的iPhone，该战略使苹果不需要设计新的产品。
但是如今，苹果面临着更大的压力，需要让iPhone的价格更能为消费者所接受。搭载谷歌公司(Google Inc.)安卓(Android)操作系统的低价手机正在获得更多的市场份额。
根据IDC的数据，2012年第三季度，苹果在全球智能手机市场出货量中的份额仅为14.6%，低于2011年第四季度和2012年第一季度23%的峰值。
与此同时，三星电子(Samsung Electronics Co.)2012年第三季度的市场份额增长到了31.3%，高于2010年第三季度的8.8%。这家韩国电子产品制造商周二表示，该公司的季度利润将再创新高。三星补充说，预计截至12月的三个月营业利润将会在81亿美元到85亿美元之间。
尽管iPhone在美国仍然是最畅销的智能手机，但苹果在中国高端手机市场中的份额一直在大幅下降，在其他新兴市场的份额仍然很低。
苹果公司网站上销售的iPhone 5非合约机在美国起价为649美元，在海外的价格更高。在一些国家，运营商不负担手机的成本，且拥有同样功能的安卓手机售价更低，因此iPhone 5的价格对许多消费者来说难以接受。
在美国，iPhone两年期合约机的起价为199美元，较早型号的iPhone两年期合约机售价为99美元，或是由无线运营商免费提供。
自去年9月达到702.10美元的历史高点之后，苹果的股票已经下跌了25%，投资者担心，竞争者正在获得更多市场份额。周二，苹果的股票收盘价格为525.31美元。
低价iPhone可能会影响公司的利润率，这是公司高管不愿意付出的代价。即使是利润率发生较小变化，常常也会把投资者吓跑。
派杰公司(Piper Jaffray)的分析师蒙斯特(Gene Munster)说，如果低价iPhone吸引的是没有买过iPhone的消费者，而不是那些本来打算购买高端iPhone的消费者，那么更便宜的iPhone并不一定会伤害苹果整体利润率。
JESSICA E. LESSIN
（更新完成）
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