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周一，北京，雾霾中的央视大楼。
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京发生近期记忆中最严重的空气污染之后，中国国有媒体前所未有地发出了大量坦率的批评之声，这代表着政府已经默认，环境问题已经到达危机水平，并可能引发政治上的严重后果。官方宣传机构常常把中国城市糟糕的空气质量形容为经济快速发展的代价。但是北京呛人的雾霾使能见度降到200米，导致机场航班混乱，一些公路被关闭，面对上述情形，国有媒体改变了语调。
Liu Changlong/Xinhua/Zuma Press
图片：雾锁北京
社论中说，延绵不散的雾霾遮蔽了视线，却让我们格外清晰地看到环境污染治理的紧迫感。应该加强环保政策，政府部门应该带头，减少公车的使用。
环境专家说，政府在环境问题上越来越坦率，是因为公众的不满已经无法被忽视。
中国直言不讳的《南方周末》前调查记者、中外对话(China Dialogue)的北京总编辑刘鉴强说，领导者们意识到，人们可以为民主再等20年甚至更久，但是他们不能为干净空气等这么长时间。中外对话是一个非营利的媒体机构，追踪环境问题，并在网上发布中英双语内容。
刘鉴强暗示说，这种转变与去年11月习近平领导的新一届领导班子上台有关。他说，新一届领导人似乎在释放一个信号，即他们允许对环境问题发出更多批评。
过去几天的报道主要关注的是令人担忧的污染指标读数。美国驻北京大使馆的一个空气监测站上周六显示，PM2.5的水平达到了每立方米886微克，是世界卫生组织(World Health Organization)规定的正常范围的35倍。PM2.5指的是空气中的有害微小颗粒，它们能渗入人体组织，引发癌症等疾病。
周日，北京发布了有史以来的首个大雾橙色预警，警告老年人、儿童和患有呼吸系统疾病的人呆在室内，减少暴露在污染中的时间。在北京，市民们大量购买口罩和空气净化器。北京和睦家医院(Beijing United Family Hospital)的内科医生圣西尔(Richard Saint Cyr)说，过去，周六这样的污染曾导致心脏病和肺部疾病患者过早死亡。
上周末北京经历了人们近期记忆中最严重的空气污染，美国驻北京大使馆的空气监测站显示的空气质量指数读数达到755。而超过300的读数在美国“极其罕见”，一般只有在森林火灾等情况下才会发生。
在中国，环保抗议长期以来一直是造成社会不稳定的因素之一，现在这种抗议活动不仅更为有力，也更有组织性。去年，民众对工业污染的担心迫使宁波市官员叫停了某石化厂89亿美元的扩建计划。
北京曾在2011年底承诺，要增加空气污染水平的透明度。此前，房地产大亨潘石屹在社交媒体上发起了一项运动，要求北京像美国驻华大使馆那样，公开PM2.5数据。该使馆自2008年起便这么做，后北京方面因感到脸面无光，也开始公布这一数据。
就连带有民族主义色彩的小报《环球时报》(Global Times)都一反常态，周一以一篇有关“严重雾霾”的文章尖锐批评了中国政府在污染问题上的处理方式。该报过去曾一直提醒读者，不要指望中国在空气质量方面能达到国际标准。
《环球时报》的这篇社评说，过去政府把一些污染的信息“低调处理”，代替民众在发展和环保之间做选择，但舆论不买这个账，这导致了一些冲突。
中国国家电视台周一报道，政府宣布将关闭工业城市石家庄一些工厂和700个工地，以减少污染，提高能见度。石家庄生产纺织和化工等产品。
悬浮微粒周一有所减少，美国驻华大使馆监测到的PM2.5数据为300多，不过傍晚时分又一度高达447。
汽车数量激增是造成城市雾霾的原因之一，但中国的空气污染在很大程度上还是源于该国对煤炭的依赖。在中国，发电和炼钢等工业都使用的是煤。不过在未来几十年，通过天然气与核能等能源产生的电量预计将快速增加。相较煤炭，这些被普遍认为是洁净能源。
国际能源署(International Energy Agency)在2012年的《世界能源展望》(World Energy Outlook)中预测，根据中国政府的政策承诺，到2035年中国总发电量中煤电约占55%，低于2010年约80%的比例。该报告预测，核能发电届时可能会占中国总发电量的10%，2010年这一比例约为2%。
然而，调整能源结构将花费很长时间，因为中国煤炭储量丰富，而且使用替代能源可能会意味着提高家庭和企业电价，而这在政治上是不受欢迎的。
香港中文大学(Chinese University of Hong Kong)研究降低空气污染策略的徐袁说，由于面临这些挑战，中国的空气污染不会一天内消失，甚至一年或10年都不会消失。
LAURIE BURKITT / BRIAN SPEGELE
（更新完成）
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