国南方一位宣传官员被指无理审查一家主要报纸的社论文章,为此一些知名学者签署公开信,加大了要求这位官员辞职的压力。这件事情是对中国领导人习近平新闻自由观的一次初步检验。

公开信要求广东省委宣传部长庹震辞职。公开信说,这起争议事件如果得不到解决,将会挑战广东省在中国经济改革、对外开放之中的先锋地位。中国人民大学政治学家张鸣是20多位签署人之一,周日他向本报证实了信件的真实性。

中国媒体从业者声称,庹震悄悄删改了知名报纸《南方周末》的一篇新年社论,将该报进一步制衡政府权力的呼声替换为一篇宣传性的吹捧文章,发表在周四出版的报纸上。

公开信说:我们担心,允许庹震这样的人继续留任,听其为非作歹,将会给广东省委带来更多负面影响。

在学者周末发布这封请愿书之前的周五,一封由至少35名《南方周末》前员工签署的类似信件广泛流传,也要求庹震辞职。信件声称,曾任官方媒体新华社副社长的庹震在最后时刻下令调整社论文章,而《南方周末》员工并不知情。本报未能联系到《南方周末》采编人员发表评论。

《南方周末》新年社论是一个观测中国政治氛围的晴雨表,备受关注。这家报纸以常常探及政府容忍底线的尖锐报道见称。

媒体观察人士说,审查指控如果为真,则意味着当局采取了激进措施来压制改革呼声、收紧政府对具有敢言传统的广东报业的控制。广东省宣传部门和其他党内官员周日拒绝评论这起不断升级的争议事件。

最近不止《南方周末》这一家出版物感受到审查者的压力。《炎黄春秋》杂志的编辑周五说,其网站已被审查者关闭。这份受退休干部和开明干部欢迎的杂志也发表了一篇呼吁加强政治改革的新年社论。社论说,更好实施宪法,将成为推动更大范围改革的必要而重要的一步。

上述争议事件是对习近平领导下的中国新领导班子以及新上任的广东省委书记胡春华的一次考验。在外界看来,胡春华是党内一名晋升迅速的官员,并有可能在10年后成为习近平的继任者,不过外界对他的政治观点知之甚少。

习近平就任后几周的公开讲话主要谈到如何改善中共的施政方法,而非政治改革。特别值得一提的是,习近平已经承诺采取新的措施解决根深蒂固的腐败问题。即使是中国的高层领导人也承认,腐败问题可能威胁其执政地位。

《南方周末》的评论员戴志勇是新年社论原稿的作者。这篇社论中引用了习近平最近几周反复使用的一个词:“中国梦”。习近平使用“中国梦”来指代中华民族在他领导下的复兴。

戴志勇在社论中呼吁中国保护宪政和自由。这篇文章在网上广泛传播,标题是《中国梦,宪政梦》。戴志勇在电话中向记者证实了他是这篇文章的作者。

戴志勇在这篇文章中写道:兑现宪政,限权分权,公民们才能大声说出对公权力的批评;每个人才能依内心信仰自由生活;我们才能建成一个自由强大的国家。

相比之下,《南方周末》上刊登的社论实际上则是在告诉读者,应该感恩中国领导人为实现共同繁荣所作的努力,并要求每一个人团结起来实现中国梦。

媒体观察人士说,即使是按照中国对媒体的严格管控标准来看,《南方周末》事件中的干涉手段似乎都异常严厉。随着各版本的社论出现在网上,此事在中国活跃的社交网络上引发了网友的普遍愤慨。

在《南方周末》新年社论被篡改事件发生之际,中国最近几年的媒体管控正日趋严格。根据媒体权利组织记者无国界(Reporters Without Borders)的排名,2011年至2012年,中国在179个国家的媒体自由度排名中位列174,排在中国之后的有伊朗和叙利亚。

香港大学(University of Hong Kong)中国传媒项目(China Media Project)的研究员班志远(David Bandurski)说,这种直接的干涉行为的确是前所未有。尽管中国出版物能够谈论的话题受到限制,但庹震或其所在部门在报纸即将出版时篡改其内容的做法,哪怕是以中国对国内媒体的严格监管为参照,也非常极端。

中国外交部发言人华春莹上周五在例行记者会上说,中国不存在所谓的新闻审查制度,中国政府依法保护新闻自由。

BRIAN SPEGELE

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