美
国华盛顿州的尤尼弗西蒂普莱斯市(University Place)坐落于皮吉特海湾(Puget Sound)，人口有3.1万，凭借声誉卓著的学校、风景秀美的公园和不断升值的房产，长期以来一直是美国的一个模范社区。但最近，这座城市却无意中成为了美国评级被下调趋势的一个缩影。
Mike Kane for The Wall Street Journal
美发师约翰•泰勒(John Taylor，中)在山姆理发店内等待下一位顾客。
为了省钱，尤尼弗西蒂普莱斯裁员30%。伴随失业率的提高，一些居民失去了住房。2011年12月，这座城市更是受到了致命一击：穆迪投资者服务公司(Moody's Investors Service)宣布下调该市的信用评级，并给予“负面展望”。
这在山姆理发店(Sam's Barber Shop)引起了一阵唏嘘和躁动。这家理发店位于市政厅所在街区拐角的一个狭长型的购物中心内。
店主乔•维耶特(Joe Veillette)一边为一位从上世纪六十年代末就开始光顾的一头白发的老主顾修剪头发，一边说道，“这座城市的想法跟美国各处没什么两样，就是这种想法让大家都陷入了麻烦。以前，它信用好，所以拿着信用卡乱花钱。这迟早会出问题。”
与美国其他城市一样，当年景好时，尤尼弗西蒂普莱斯提出了“合情合理”的城市愿景，而当衰退来袭时，又不得不从美梦中清醒过来。
市政执政官史蒂夫•萨格(Steve Sugg)表示，“我们意识到必须从大跃进改为小碎步，必须像金融昌盛时代之前那样，按部就班慢慢发展。”
久居此地的帕特里夏•玛尼(Patricia Mannie)认为自己“未能充分就业”，她称命运的逆转让她越来越感到失望。
玛尼表示，她原来给一家小型连锁酒店打工时，年收入超过5万美元，而现在自己从事市场营销方面的生意，年收入不足1.2万美元。她说，“我不认为情况会好起来，这不是美国的宿命。”
最近的评级下调可能最终影响到尤尼弗西蒂普莱斯的借贷成本，但到目前为止，还只是引起了一些在美国各地社区中普遍能够体会到的危机感。
尤尼弗西蒂普莱斯在很多方面都依循着美国的标准路线。该市的失业率约为8%，仅略低于全国平均水平，而居民收入则处在略高于全国均值的水平。
该市信用评级遭下调亦反映出遍及全美的一个大趋势。2011年8月份，标准普尔公司(Standard & Poor's)首次剥除美国“AAA”的信用评级，称政治分歧令美国的财政状况很难企稳。第三季度，被穆迪下调评级的美国市政自治体有163个，而获上调的仅有31个──这是自本轮衰退以来最严重的失衡比率。2011年，穆迪总共下调了356个市政自治体的信用评级。
2011年早些时候，尤尼弗西蒂普莱斯市政官员推出电视和网络宣传，以打消对该市可能破产的担忧。随着美国其他一些城市开始考虑债务违约和提出破产保护申请，在尤尼弗西蒂普莱斯，从购物中心到公众集会，人们也都在纷纷询问公共财政问题，一时间市政债务问题受到高度关注。
萨格表示，“我们不得不尽力解释我们不会有事的。”他指出，本市预算均衡，对未来收入预估较为保守，并不倚重于房地产税收或土地销售的增长，因此没有违约的危险。
目前该市欠债逾4800万美元，主要用于建设名为“城市商业区”(Town Center)的综合型物业项目，规划包括政府机关、商铺、写字楼以及住宅。2008年末金融危机来袭时，投资者和承租人纷纷离去──但该市仍奋力推进自己所承担的那部分项目。
虽然标准普尔公司在8月份重申对该市债务A+的信用评级，但是穆迪12月将该市的信用评级从A1下调至A2。两个评级均被视为投资级，也就是说违约风险较低。穆迪还附带给予该评级负面展望，以反映 “短期内，预算极度缺乏灵活性仍会对可预见的未来构成挑战”。
对于这个自1995年设立以来一直冉冉上升的城市而言，这种评级下调无疑带来了相当大的震动。尤尼弗西蒂普莱斯的面积只有8平方英里，却打造了146英亩的公园，种植有数千棵树木，并设有警察局，人行道和路灯齐备，其滨江高尔夫球场还将于2015年主办美国高尔夫公开赛(US Open)。
这座城市可以算是塔科马(Tacoma)和西雅图(Seattle)两市的边远居民点，早前也曾遭受过挫折。1999年，州政府削减汽车税令该市损失了一大笔收入。萨格表示，这导致尤尼弗西蒂普莱斯的预算少掉约300万美元。现在该市的预算约为1600万美元。
该市启动城市商业区项目正是为了能够多增加一些营业税收入。在金融危机吓退私人投资者后，该市通过发行债券和使用联邦拨款，继续建造项目的其中一部分──市政中心。目前，该市政中心内设有图书馆和警察局，还有地下车库。
该市政中心的首个商户──一家咖啡馆──计划于2012年开始营业。萨格及其他一些市政官员表示，还有一个大商户很快即将签约入驻。
一家开发商最近也获得了一幢大楼的建造许可，拟建100套按市场定价的住房，并配有商铺。
但是，危机感已经不仅限于该市的财政状况。
不久前的某个晚上还在Trader Joe's有机超市购物的梅茜•玛尔(Macie Marr)，现在正到处寻找打折促销活动。她在华盛顿州社会服务部门工作，2011年薪水减少了3%。她先生供职于美国邮政服务公司(U.S. Postal Service)，也正因为其公司削减成本的举措而忧心忡忡。这对夫妇有两个儿子，分别为19岁和22岁。
玛尔说，“他们试过搬出去住，但因为没有找到工作，就又回家住了。现在我们都在收集优惠券，也不再像以前那么大手大脚了。”
该市把警力缩减了25%，还把消防队并入了邻近的一个社区。
由于很多服务项目预算被砍，居民们不得不贡献出他们的时间，到公园义务劳动或到市政机关帮忙接听电话。玛尼和其他几位居民为市政中心捐赠了六棵圣诞树，还义务完成了装点和布置的工作。
为了刺激商业活动，市政官员放松了一些规章制度。例如，该市下调了商户需为道路支付的影响费。此外，该市还为银行、餐馆及其他商户的免下车窗口拓宽了道路。
饶是如此，商业形势依然严峻。拥有222个桌位的Massimo意大利餐馆的合伙人兼经理里奇•约翰逊(Rich Johnson)最近裁掉了20人，剩下大约30人。现在，他自己也忙得团团转，不时充当调酒师、服务生、洗碗工甚至迎宾员。
上文提及的理发店店主维耶特表示，其理发店生意少了30%，顾客们对经济七嘴八舌议论纷纷。美发师约翰•泰勒(John Taylor)向一位顾客解释道，在评级被下调后，尤尼弗西蒂普莱斯仍能够借贷，只是成本可能增加。
泰勒表示，由于失去信心，他几年前就从这里搬出去了。他称，所有关于城市商业区的谈论都如同空中楼阁。
但萨格表示，这种悲观情绪并不恰当。他在一封邮件中写道，“尽管遭遇了几十年来最恶劣的经济状况，本市为城市商业区项目吸引优质私人投资的策略实际上正在成功地逐步推进。”
Ianthe Jeanne Dugan
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