中国国有媒体报道,中国一家建筑公司在苏丹的工地遭到当地武装分子袭击,20多名中国工人下落不明。此事可能加大北京在缓和苏丹紧张局势方面的难度。这个饱受战火蹂躏的国家对于满足中国的石油需求正起着越来越重要的作用。

中国外交部说,袭击事件发生在上周六下午,地点在局势动荡的南科尔多凡州(South Kordofan)。新华社援引“苏丹人民解放运动(北方局)”(northern arm of the Sudan People's Liberation Movement)发言人的话说,有29名中国人已经被该组织控制。事发前这些人正从事一个公路建设项目,他们在反政府武装与苏丹政府军之间发生冲突后被控制。截至周日,该项目的细节尚不清楚。

记者周日无法联系到苏丹政府官员和反政府武装组织的官员。

“苏丹人民解放运动(北方局)”及附属的反政府武装组织一直是一支反对苏丹现政府的势力。该组织发言人接受新华社采访时说,这些中国人受到控制是为了保护他们免遭该地区更多战事的伤害。中国外交部发表声明说,周日已紧急约见苏丹驻华使馆临时代办,敦促苏方在确保中方人员安全的前提下积极开展搜救。

中国是苏丹石油的最大进口国,该国大部分石油开采自刚刚独立的南苏丹,并被运至苏丹的港口出口。据中国海关数据显示,2011年,中国从苏丹进口了约1,300万吨原油,约合每日26万桶。苏丹因此成为中国第七大原油供应国。

中国外交部发言人刘为民说,目前,苏丹政府正在全力搜救中方失踪人员,并加强了对在苏丹中方人员和项目的安全保护。

此次对中国工人的袭击发生在一个不合时宜的时间。近几个月来,中国一直在努力调解苏丹与南苏丹之间积蓄已久的石油运输争端。很多分析人士说,此举表明中国日益具有全球性的能源和其他商业联系开始迫使其在外交上扮演更具决断力的角色。中国已在担心来自伊朗的石油供应可能出现中断,对苏丹石油供应的担忧更增添了中国的忧虑情绪。伊朗因其核计划而面临美国和欧洲越来越大的压力。

据新华社报道,上周六在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴举行的非洲联盟(African Union)会议上,中共中央政治局常委贾庆林在会见苏丹总统巴希尔(Omar al-Bashir)时说,中国和苏丹始终相互理解,彼此信赖。

南苏丹的居民主要以基督徒、泛灵论者和穆斯林为主,南苏丹颁布了保护宗教自由的法律。去年七月,南苏丹从苏丹共和国独立。苏丹共和国的政府由阿拉伯人领导,是以伊斯兰律法(Shariah law)为基础建立的。南苏丹的执政党是苏丹人民解放运动。苏丹人民解放运动(北方局)称该组织是独立于南苏丹政府的。喀土穆则声称,北方局的叛乱分子接受南苏丹朱巴政权的命令并得到其资金支持。

近几个月来,苏丹和南苏丹之间的石油运输争端频繁出现,并造成了严重的出口中断。南苏丹上周说,将停止石油生产,并指责喀土穆自去年12月以来已经窃取了价值8.15亿美元的石油。不论是苏丹政府还是南苏丹政府,其出口收入的90%以上都来自石油。

新华社上周六报道说,被俘的中国工人是中国中水电公司的员工。中水电公司是一家国有工程建筑公司,在苏丹参与道路建设项目。近年来,中国已经在非洲投入了数十亿美元进行基础设施建设项目,试图以此在政治和商业方面赢得当地政府的好感。为满足因经济蓬勃发展而产生的需求,中国正寻求在全球各地落实石油和其他自然资源的供应。

苏丹正在试图走出几十年的暴力局面,而且还要依靠中国的经济支援。巴希尔曾于去年六月访问北京,谋求与中国加强能源合作。目前,巴希尔正在被国际刑事法庭(International Criminal Court)以涉嫌战争罪等罪名通缉。尽管国际上的活动人士长期以来一直声称,北京对苏丹和巴希尔的支持使得近年来该地的暴力局面得以长期持续,但中国对苏丹方面的支持似乎是坚定不移的。苏丹政府一直否认对巴希尔的战争罪指控。中国并未承认国际刑事法庭的司法管辖权,并且一直为该国与巴希尔之间的关系辩护。

苏丹和南苏丹之间就盛产石油的南科尔多凡州的统治权问题的谈判本来预计将于南苏丹独立之后开始,但在冲突爆发之后,南科尔多凡州的州长哈伦(Ahmed Haroun)已经中止了谈判。与巴希尔类似,哈伦也面临着国际刑事法庭反人类罪的指控。哈伦在达尔富尔地区领导着一个亲政府的武装民兵组织。哈伦说,这些指控全都是出自政治目的,根本就不能成立。

BRIAN SPEGELE发自北京 / SOLOMON MOORE发自肯尼亚内罗毕

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