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日本首相安倍晋三。
过
去几年，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)为结束困扰日本的长期通缩局面采取了重大举措。本周，他仍会公布更多旨在刺激日本经济增长的措施。在这一点上，安倍晋三面临一项根本抉择：日本是否愿意改变其长期以来的风俗和商业习惯，以便达到与美国和更健康的欧洲经济体类似的经济增速？若不然，东京是否将采取低风险、低增长的政策，也就是可能使经济滑坡放缓，但几乎无法扭转经济趋势的政策？
安倍晋三雄心勃勃地承诺使日本经济走上复苏轨道，他高调宣称“日本回来了”。今年早些时候，他在达沃斯举行的世界经济论坛(World Economic Forum)上说，他会像一个“钻头”那样打破官僚作风；没有什么既得利益团体能逃过他的“钻头”。
他预计，日本经济年增长率将很快达到2%，较过去20年的增速提高一倍，仅略低于美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称：美联储)对美国经济潜在增长率的估测。
改善长期经济增长前景目前是摆在全球决策者面前的一个重大问题。为了应对近期的经济衰退，各国政府和央行试图通过降息和支出项目来刺激需求。现在他们在经济复苏道路上遇到了持续的阻力，比如人口增长放慢和劳动生产率下降。
但安倍晋三的新“增长战略”并没有使用钻头，而是在用雕塑师的凿子在经济基础边缘敲敲打打。在周二正式公布之前提前泄露的消息显示，新增长战略中的提议要么力度降低要么模糊不清，缺乏诸如时间和规模之类的关键细节。安倍晋三的增长战略最初在一年前宣布，即将公布的是更新版本。
增长战略将包括削减公司税的举措，将把目前高于35%的公司税税率下调到30%以下，与经合组织(Organization for Economic Cooperation and Development)大约29%的平均水平相一致。但该计划并没有说明新税率水平，花费多长时间下调，以及将采取什么措施弥补税率下调对日本债务水平的影响。
许多改革留给了新经济特区，新经济特区拥有废除繁文缛节的特权，可以取消限制雇佣、解聘以及耕地所有权和管理事宜的规定。但如果想要知道新经济特区究竟废除了哪些繁文缛节，还需要等待几个月甚至几年的时间。
野村证券(Nomura Securities)经济学家在周二的报告中称，新的提议大致上超过了市场预期。受新增长战略即将出台的消息提振，日经指数过去一周升至了1月末以来的最高水平。但野村证券的经济学家补充称，无法预计政府实施这些计划是否会产生效果。
这是安倍晋三第二次尝试射出安倍经济学复兴计划的“第三支箭”。前两只箭──日本央行大规模印钱和大幅增加公共项目开支──在过去一年已经成功地提高了增长率，并将物价水平从15年平均下降0.3%提高到了每年上升1.3%。
但提高物价比促成长期经济繁荣要容易。日本央行副行长岩田规久男(Kikuo Iwata)在最近的演讲中称，克服长期通货紧缩本身是一场巨大的胜利，但还不足以复兴日本经济。
据日本央行估计，在人口负增长、资本开支减少以及生产率停滞等因素的影响下，日本经济的年均“增长潜力”已经从上世纪八十年代末的4%降到现在的不足0.5%。而提高增长潜力是“第三支箭”应当起到的效果。
有大量容易实现的目标可以很快带来效果。经济学家说，日本可以通过放松监管来获益，执行一些政治阻力比较少的简单提案，比如允许提交以及处理进出口文件的程序电子化。
但是在改革制约增长和效率最大的政策方面，安倍晋三只取得了微小进展。一个典型的例子是：放宽对移民过于严格的限制以及在招聘、解雇以及薪酬方面的限制。
安倍晋三已经同意朝这个方向努力，提议小幅增加可以启用外籍员工的行业数量，并且把他们的工作签证期限从三年延长至五年。预计此举将引入数千名外籍劳工。
在许多日本人看来，为了提高经济增速而进行更大规模改革并不值得。前日本央行行长白川方明(Masaaki Shirakawa)形容通货紧缩是“失业率过低产生的副作用”。哪怕是在日本经济大幅滑坡时，该国的失业率也低于6%，这在美国被认为是非常低的失业率水平。白川方明称，就业市场稳定是一项“社会契约”。
安倍晋三需要给予明确答案的一个问题是：为了追求经济的更快增长，他是否愿意重写日本的社会契约？
Jacob M. Schlesinger
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