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苹果日报》(Apple Daily)一位高管称，汇丰控股有限公司(HSBC Holdings PLC)和渣打集团有限公司(Standard Chartered PLC)迫于北京方面的压力已从该媒体上撤下了价值数百万美元的广告。《苹果日报》是一家颇受欢迎的香港报纸，以倾向于批评中国政府闻名。《苹果日报》出版商壹传媒有限公司(Next Media Ltd.)商务总监Mark Simon说，汇丰控股和渣打集团在中国政府要求下于2013年末停止在该报打广告。
据香港出版销数公证会有限公司(Hong Kong Audit Bureau of Circulations Ltd.)统计，《苹果日报》是香港销量最大的报纸之一，去年下半年日销量195,941份。
Simon称，汇丰控股和渣打集团是《苹果日报》的广告大户，与该报合作已经有很长时间。他在今年早些时候第一次在香港媒体上表达不满，但这两家银行目前仍未向《苹果日报》投放广告。
他说，《苹果日报》本来与这些大公司有长期的合作关系，现在合作破裂了。
Simon是在媒体报道《苹果日报》广告客户流失后发表上述评论的。他表示，汇丰控股和渣打集团2013年买下了价值约360万美元的广告。现在还不清楚这笔广告占《苹果日报》总广告的比例。
Simon说，这起事件的导火索是壹传媒正在报道的民众抗议中国潜移默化影响香港一事。1997年英国政府将香港交还给中国，当时北京方面承诺保持香港高度自治。
壹传媒由香港传媒巨头黎智英(Jimmy Lai)创建，他以直言不讳地批评中国最高领导层而著称。
汇丰控股和渣打集团的代表称，停止在《苹果日报》投放广告的决定是基于商业考虑。
渣打集团发言人Gabriel Kwan称，这完全是商业决定。他说，为确保对业务的宣传活动获得最大成效，渣打集团会不时审视其广告战略。
汇丰控股发言人Gareth Hewett表示，该行选择的营销形式和渠道是与目标市场和目标客户群体（从商业上）挂钩的。
中国政府驻香港联络办公室一位不愿具名的官员否认了《苹果日报》的说法。该官员称，他们从未联络过渣打集团和汇丰控股。
《苹果日报》得到了香港一些有影响力人物的支持。前香港政务司司长陈方安生(Anson Chan)已致信渣打集团和汇丰控股，要求其解释为何终止投放广告。
据《华尔街日报》看到的回信，两家公司没有作出直接回应。
曾为新闻从业者的民主派议员刘慧卿(Emily Lau)称，那种迫使客户从报纸撤广告的行为其实是试图让报纸闭嘴。她认为这种行为十分可怕。
Lau表示，这会释放一个很糟糕的有关香港新闻自由的信号，说明香港没有新闻自由。
中国内地和香港之间的紧张气氛在2017年前不断高涨，北京称这是该市可直接选举其领导人的最早时间。活动人士威胁说，要在“占领中环”(Occupy Central)的公民抗命运动中关闭香港的金融区，要求该市享有不受北京干涉的普选权。香港特区行政长官目前由1,200人组成的委员会选举产生，该委员会成员大多为亲北京派以及商界代表。
6月4日，成千上万的香港市民举行了烛光守夜活动，纪念25年前天安门广场事件中的死者。6月22日，“占领中环”将在全市范围内展开非正式民调，要求香港市民投票赞成选举改革。
Enda Curran / Chester Yung
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