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国新领导人习近平周五在特立尼达和多巴哥开启美洲之行，这凸显了中国正努力确保新的能源供应，并试图主动接触其他发展中国家。
在结束对特立尼达和多巴哥的访问之后，习近平将访问哥斯达黎加和墨西哥，最后前往美国加利福尼亚州的安纳伯格庄园(Sunnylands)与美国总统奥巴马(Barack Obama)会面。美国在该地区的援助和投资逐渐减少之际，对特立尼达和多巴哥的访问将帮助中国在加勒比地区建立一个战略立足点。
习近平对特立尼达和多巴哥为期三天的访问尤其旨在帮助中国获得新的液化天然气供应。由于美国页岩气产业的繁荣，加勒比地区的天然气出口国正在寻找其他市场。
与此同时，这位中国领导人还将在墨西哥寻求加强贸易关系。墨西哥是拉美最大的制成品出口国。墨西哥政府说，双方官员预计将讨论降低墨西哥一些产品进口关税的问题，如鸡肉或龙舌兰酒。
自从中国成为出口大国、并作为竞争对手在全球贸易领域对这个拉美国家构成挑战以来，墨西哥和中国的关系一直呈紧张态势。不过，由于中国的劳动力成本不断上升，墨西哥出口最近出现反弹。墨西哥政府的一名高级官员说，我们想要忘掉过去，从竞争对手转变为贸易伙伴。
美洲理事会和美洲协会(Americas Society and Council of the Americas)的副总裁法恩斯沃思(Eric Farnsworth)说，习近平对拉丁美洲和加勒比地区的访问主要应该被看做是一次商业上的行动。
他说，差不多10年以来，中国在该地区一直很活跃。我认为这不是为了投射影响力，而是为了寻找大宗商品的来源，中国需这些大宗商品来助推经济增长。
根据特立尼达和多巴哥能源部的一份声明，在习近平来访的筹备阶段，特立尼达和多巴哥能源部长拉姆纳利恩(Kevin Ramnarine)会见了中国大使黄星原，双方讨论了在非洲能源投资方面可能的伙伴关系，以及一些其他问题。
声明中说，讨论还围绕美国页岩气的迅速发展以及巴拿马运河扩建项目的影响，这两件事都会令特立尼达和多巴哥的液化天然气市场向亚洲转移。
上述会谈再次证明，美国能源产量的增加和规模为52.5亿美元的运河扩建项目正在搅动全球能源市场。巴拿马运河的扩建工程计划于2014年之前完工。
由于水平钻井和水力压裂的更广泛应用，美国各地页岩岩组中的大量天然气被释放出来，这压低了国内天然气价格，削弱了对海外进口的需求，使非洲、拉美和加勒比地区的天然气出口国在美国能源战略中的重要性减弱。
美国的石油和天然气产量曾不断下降，如今，美国最早将于2015年开始出口液化天然气。大多数天然气预计将被输送到亚洲增长迅速但资源匮乏的经济体。根据美国能源情报署(U.S. Energy Information Administration)的数据，2012年，美国从特立尼达和多巴哥进口的液化天然气数量下降到了1,120亿立方英尺（约31.7亿立方米），仅为2007年的四分之一。
风险咨询公司欧亚集团(Eurasia Group)的能源分析师帕尔蒂-居兹曼(Leslie Palti-Guzman)说，对特立尼达和多巴哥来说，这是一个艰难的过渡。她说现在同中国建立关系对它们来说非常重要，并说在过去两年中国作为能源市场买家的重要性急剧上升。
中资能源企业一直积极在海外进行交易，以确保获得发电所需的天然气这一清洁能源。中国的目标是到2020年让天然气在该国使用的各种能源中的占比从目前不到5%上升至10%。
提高液化天然气的进口量是实现上述目标的一个手段，尤其是在中国国内页岩气资源大规模开发还要多年才能实现的情况下。中国的液化天然气进口量在2012年增长了20%。
作为中国产能最大的上市石油公司，投资海外液化天然气项目对中国石油(PetroChina Co.)来说已经成为其对外扩张的重要组成。去年12月，中国石油同意斥资16.3亿美元购买必和必拓(BHP Billiton Ltd.)在一个已经规划好的天然气出口项目中的股份。中国石油还和其它几家公司提议在加拿大不列颠哥伦比亚省建立一个液化天然气出口码头。加拿大和美国一样得益于非常规天然气消费量的激增。
在过去10年中，中国也一直向加勒比地区提供大量援助和投资，以此作为其长期战略的组成部分，目的是为了在联合国争取外交支持，同时在长期以来被西方国家主导的这一地区建立一个战略立足点。
与此同时，从2013年的预算提案看，美国政府对拉丁美洲和加勒比地区的援助有下降趋势，援助规模为17亿美元，比之前一年下降9%，比2011年降低11%。
中国此前在该地区表现出的友好姿态旨在说服加勒比国家在外交上承认中国而非台湾。中国将台湾视为其领土的一部分。不过中国近来援助和投资的很大部分流向该地区那些已经承认中国的国家。
哥斯达黎加则成为这场战役中的关键。几十年来在反共产主义情绪和台湾商业影响力的推动下，中美洲国家成了少数几个对台湾好感胜过大陆的政治实体。但哥斯达黎加在2007年同日益强大的中国建立外交关系在该地区标志着一个转折点。自那以来，中国的经济和外交影响力一直在增强。两国已经讨论了在中国帮助下扩建哥斯达黎加一个炼油厂的事宜。这一项目涉及资金可能高达数十亿美元，大部分将由中国国家开发银行(China Development Bank)提供。
分析人士和外交官说，通过访问拉美和加勒比地区以及美国，习近平似乎试图展现中国同发展中国家日益密切的经济和政治关系。去年11月习近平成为中共中央总书记，今年3月成为中国国家主席。今年3月，习近平作为中国国家主席首次出访俄罗斯、坦桑尼亚、南非和刚果共和国。
本月早些时候，中国国家副主席李源潮也访问了委内瑞拉。他说他有兴趣促进中国对委内瑞拉这一全球已探明石油储量最多的国家的投资。中国已经向委内瑞拉提供逾300亿美元贷款以换取石油。
JEREMY PAGE发自北京 / KEJAL VYAS发自委内瑞拉加拉加斯
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