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近期的北京航展在中国崛起的富裕阶层中寻找私人飞机和直升机的主顾。收入不平等可能令经济增长陷入停顿、引发社会动荡。
八
年前,中国的国家规划人员接受了一项雄心勃勃的任务:拿出缩小中国巨大贫富差距的计划。随着中国经济持续增长,新一届政府将继续面临贫富差距带来的挑战。而Dragonomic Research的分析师Thomas Gatley告诉《华尔街日报》的Deborah Kan,中国收入差距缩小也会带来新的挑战。
他们的愿景是,更快地提高工人和农民收入,虽然这意味着财富从国有企业转移,以利润缩小为代价提高工资。
如今,在温家宝的推进下,在他的总理任期快结束时,这个计划终于将于本月出台。但参与该计划的研究人员说,在起草了至少半打的草案后,由于国有企业的反对,一些最重要的建议被削弱或彻底放弃了。
他们说,结果就产生了一套泛泛的原则,而不是一个有着具体财富再分配方案的实用路线图。
政府智库国家信息中心的研究员祁京梅说,这个政策的目标是减少企业的收入,将更多的收入分配给劳动者。但垄断企业和国有银行不希望向国家上缴更多的利润供政府进行再分配。
这个计划遇到的问题凸显出新任中共中央总书记习近平和即将上任的总理李克强将面临的困难,解决这个有可能令经济增长陷入停顿、引发社会动荡的任务将落在他们肩上。
他们是否决定采取切实可行的措施来缓解中国的收入差距问题,这是对他们启动艰难经济改革的意愿的一项初步考验。尽管习近平和李克强最近发表了许多有关改革必要性的讲话,但他们一直未拿出具体方案。中国的收入差距已经开始与拉美和非洲国家不相上下。
世界银行(World Bank)驻华代表处首席代表罗兰德(Klaus Rohland)说,西方的观念是,新官上任100天内要大干一番,中国不是这样。
解决收入不平等问题需要对抗从现状中获益的精英阶层,需要打击使官员从中渔利的腐败。中国改革基金会国民经济研究所副所长王小鲁和加州大学戴维斯分校(University of California at Davis)经济学家胡永泰(Wing Thye Woo)说,包括他们所称的“隐性”收入在内,中国10%最富有的家庭的收入是10%最贫困家庭的65倍,而非中国政府估计的23倍。隐性收入指的是未上报的收入,可能包括贪污受贿所得。
中国经济若要重振,就需更多地依靠消费支出,更少地依赖出口和投资,然而收入不平等问题也阻碍了这方面的努力。把更多的钱装入低收入中国人的口袋有助于提振消费支出,而较富裕的中国人则更有可能把额外的收入存起来或进行投资。
王小鲁说,如能减少收入不平等,就能提振国内消费。
参与该收入再分配计划的人士说,改革的最大阻力部分来自于中国利润畸高的国企。中国的能源、交通运输、银行和电信等行业都被国企所主导。
参与该项目的一位研究人员说,国家媒体报道过的一个想法是限制国企高管的薪酬,但在最终的报告中却没了这项内容。不过最终报告中可能会加入设置薪酬限额的一些原则。
有些时候,讨论似乎还涉及了一些彼此冲突的目标。一个想法是,限制燃油价格上涨,让普通中国人的出行更便宜。一位研究人员说,这个方案遭到了国有石油公司的坚决反对,因为该方案有可能令这些公司的利润受损。
而这或许并不是唯一的反对理由。让燃油价格在较高的价位运行可以限制路上汽车和公交车的数量,而限量是很多被污染问题所困的中国城市的一个目标。负责牵头制定收入分配计划的国家发改委对这一计划不予置评。
争议最大的问题之一是,是否要增加公司向国家上缴的税款和红利。很多中国经济学家都辩称,这些资金可用于增加养老金和医保支付,对贫困的农村地区尤为有利。根据国家统计局的数据,2011年,中国的国企(很多国企因其垄断或接近垄断的地位而受益)总利润达2,643亿美元。这一额度相当于中国中央政府支出的30%左右。
花旗集团(Citigroup)的经济学家丁爽说,国企目前向国家上缴的红利约为利润的5%到15%,但这部分资金通常都会返还给企业,用于投资或其他目的。根据世界银行(World Bank)的数据,即使15%这一上缴水平,仍不及全球16个富裕国家的国企向国家上缴红利平均比例的一半。
国企因为资金雄厚成了那些想要重振中国经济的人的有吸引力的目标,但也使得这些企业成为变革的大敌。康奈尔大学(Cornell University)的中国问题专家普拉萨德(Eswar Prasad)说,国企成了政经两界精英自肥的管道。他指出,国企过去通过为其职工提供住房和医疗卫生服务成了实现收入平等的机构,但随着预算缩水,这一功能已经被放弃。
胡锦涛在其中共中央总书记的告别讲话中对中国国有部门表达了强烈支持。上月在习近平被任命接替他之前,胡锦涛在十八大上说,要毫不动摇巩固和发展公有制经济。
但近来有迹象表明,北京可能要试图动用国企的资金。经与美国协商,今年春天中国曾同意提高国企上缴的红利。之后,胡锦涛在告别演说中设定了到2020年实现国内生产总值和城乡居民人均收入倍增的目标。
实现上述目标的方法之一就是减少国民收入流向国企的比例,将其转移至家庭部门。
几位研究人员说,收入分配计划可能会制定进一步目标,即国民收入流向工人工资的比例。其它原则可能还包括减少贫困人群个人所得税、消除城乡医疗保健等政府服务差异的建议等。此外,可能还要在全国范围内引进财产税制度。
不过,预计这个计划会由负责不同政府职能的部委出台具体措施,如制定税收政策的财政部。此举必将引发新的游说战争。
花旗的经济学家丁爽说,人们希望看到具体的提议和举措,如果只是原则,这个计划将令人失望。
北京师范大学研究收入分配的专家李实说,改革难就难在不同利益集团之间存在矛盾。他说,过去一两年在政府政策的指导下,提高了支付给农民的农产品价格,扩大了对西部贫困地区的投入,增加了退休金和医疗支出,因此在一定程度上放慢了收入差距扩大的速度。他认为,中国新任领导人将进一步推进改革,因为如果不这么做,就很难维护社会和经济稳定。
但瑞士信贷(Credit Suisse)分析师陶冬说,如果有根本性的变化,那么可能也要等到新任领导人第二个五年任期才会出现,因为他们需要时间来积累政治意愿和实力。
BOB DAVIS
(更新完成)
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