Associated Press
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油价格暴跌至两年多来最低水平，之前沙特阿拉伯出人意料宣布下调出口至美国的原油价格，可能为油价进一步下跌铺平了道路，也增大了美国能源生产商所面临的压力。此举加剧了外界对美国石油行业活力的担忧；近年来，得益于页岩油开采技术的进步，美国石油业迅速扩张，然而这波增长还从未经受过油价长期下滑的考验。
油价下跌会降低汽油支出，从而总体有利于消费者，但分析师们表示，能源价格下跌将挤压许多美国能源公司的利润率空间，尤其是那些规模较小或背负巨额债务的公司。
沙特同时上调了出口至亚洲等其他市场的原油价格。在此前的四个月中，沙特连续下调了对这些市场的出口价格。
市场观察人士此前预计，沙特要么会下调对每个主要地区的出口油价，这表明意在争取买家，要么则会全线涨价。对于石油出口国来说，近几个月里亚洲一直是竞争尤为激烈的市场，所以以维持在美市场份额为重的做法令交易员意外，一些交易员将此解读为针对美国页岩油生产，而不是受供需关系驱动的举措。
一位了解情况的行业管理人士称，该决定并非旨在打击页岩油生产——分析师们经常怀疑这是近期沙特降价的动机。相反，他说，降价是为了激励美国炼油商，让他们可以通过购买更多沙特原油提高利润率。
另一位知情业内管理人士称，这是为了维持市场份额，是沙特的综合策略。
纽约商交所原油价格下跌了2.2%，至每桶78.78美元，为2012年以来首次收于80美元之下，油价至此已较6月份触及的52周高点回落了27%。由于投资者担心利润表现，雪佛龙公司(Chevron Corp.)跌2.6%，埃克森美孚跌(Exxon Mobil Corp.)跌1.5%。
油价下跌使得美国、日本和欧洲的决策者更难提高低迷的通胀水平，这加剧了投资者的担忧。
自金融危机以来，通胀水平基本都处于央行的目标位之下，为了避免通货紧缩，欧洲央行和日本央行的官员在过去一个月内制定了扩大货币刺激措施的计划。与此同时，美国联邦储备委员会已结束了一项被普遍认为推高资产价格的月度刺激措施。
瑞士信贷集团(Credit Suisse Group AG)的股票交易董事总经理Viren Chandrasoma表示，油价和大宗商品价格下跌意味着通货紧缩。
今年美国从沙特进口的原油量有所下降。据美国能源情报署称，今年8月份，从沙特进口的原油量占美国石油消耗量的4.6%，2013年8月份则占到了7%。
熟悉相关情况的一名行业高管称，国有企业Saudi Arabia Oil Co.在2011年采取了相同的策略，该公司上调了对亚洲市场的出口价格、下调了对美国市场的价格。当时沙特利用了利比亚原油出口停止的机会；利比亚停止出口导致欧洲和亚洲的价格涨幅超过了美国的涨幅。
多数分析师预计，美国的石油产量将继续增加，除非油价跌至每桶70美元下方。分析师称，在成本较高地区拥有油井的公司或者债务水平较高的公司更可能率先减少投资。
如果石油公司试图通过减少设备及服务支出来降低成本，则石油服务公司也会受到牵连。分析师表示，多数美国石油公司已经至少对2015年的部分产量锁定了赚钱的价格，有能力承受当前的价格水平。
当然也有一些投资者认为，油价下跌从总体上来说是一件好事。管理大约200亿美元资产的Wilmington Trust Investment Advisors的资产配置总监梅西(Rex Macey)称，油价下跌对经济有帮助。
Nicole Friedman / Benoit Faucon / Summer Said
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