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年5月份中国推出首个深水钻井平台时，中国海洋石油有限公司(Cnooc Ltd., 简称: 中海油)董事长王宜林向公司员工和他在党内的上级传递了一个信息，说明这一平台对于北京的海外雄心意味着什么。他说，大型深水装备是我们流动的国土，是战略利器。当时他的听众除了通过电视会议系统连线的平台工人以外，还有一群聚集在北京市中心富丽堂皇的中海油总部的人士。
Bloomberg News
中海油董事长王宜林
王宜林目前正率领中海油以151亿美元的价格收购加拿大油企Nexen Inc.。由于Nexen在墨西哥湾拥有能源资产，这桩大手笔交易需要得到美国监管机构的批准。
这是王宜林去年执掌中海油以来的最新一笔收购。从那时候起，王宜林就充当了一种双重角色，一方面他要在国外把中海油当一家逐利性的跨国公司来经营，另一方面又要在国内把它当一笔政治资产和战略资产来进行宣传。
这两个角色之间的矛盾在中国引发了担忧，就连中海油内部的一些人都在担心，中海油在南中国海地区充满政治动机的行动有可能被认为过于咄咄逼人。王宜林曾率领中海油维护中国在南中国海的领土主张，而同时越南、菲律宾等国也声称拥有南中国海部分海域的主权。
除此以外，中国石油行业还存在其他一些担心，比如中海油在美国总统大选之前宣布收购Nexen。在这次大选里面，中国已经成为一个引起热议的政治话题。
一位与中国几大石油公司关系密切的人士说，这个时机显得不是很好，如果通不过，那么其他在北美地区有打算的中国企业真的就非常危险了。
本报未能采访到王宜林本人。
中海油说，我们尊重所有司法管辖地的监管要求；我们致力于配合所有监管机构和政府的流程与手续，并与所有监管部门合作。
从中海油的近期举动可见，王宜林等石油业经理人正在如何利用海外并购提升自己的政治资本。中海油这些举动的背景是，中国一直要求国有企业到海外寻找业务，而共产党也在寻找国际经验丰富、业务能力强的年轻领导人。
曾为华盛顿布鲁金斯学会(Brookings Institution)撰文介绍中国石油业经理人的邓丽嘉(Erica Downs)说，如果王宜林能够成功完成收购Nexen的交易，这将成为他官帽上的一枝花翎。
分析人士以及对中海油运营有直接了解的人士说，55岁的王宜林似乎正在竞争更高的职位，似乎也拥有高层政治人物的支持。
作为中国主要的离岸油气生产商，中海油一直是涉入南中国海最深的中国企业。
中海油在6月份说，它将在越南认为按照联合国海洋法公约(United Nations' Convention on the Law of the Sea)属于其专属经济区的地区拿出新一批油气区块面向外国伙伴招标。
越南已经开始在这一区域进行勘探，并与意大利能源公司Eni SpA和美国埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)签署了该地区的勘探协议。中国声称，南海及其中岛屿的主权数百年来一直属于中国。
虽然中海油经常拿出南中国海区块供外商投资，但上述举动是它在争议海域最重要的招标活动。一位对中海油运营有直接了解的人士说，拿越南附近区块招标在中海油内部是有争议的，原因之一是有人认为此举过于激进。
这位人士说，归根到底，这一决定更多地是基于公司的利益做出的，而不都是党或政府高层的意思。这位人士还说，中海油觉得有必要这样做的部分原因，是民众对南中国海主权问题的民族主义情绪越来越强烈。
若完成对Nexen的收购，中海油将取得这家加拿大公司在墨西哥湾的深水业务。主要经营浅水业务的中海油将由此获得有可能用于南中国海的深水经验。
王宜林1982年在中国石油大学取得石油地质勘探专业的学士学位，同年进入石油工业部，从此开始他的职业生涯。
中海油提供的官方履历显示，在石油工业部撤销、被中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corp., 简称：中国石油集团)取代之后，王宜林从20世纪90年代到21世纪最初几年，一直在资源丰富的新疆担任中国石油集团的高管。
中国石油集团的一位高管说，王宜林在该公司内部行事低调，但其业务能力得到了高度认可。
王宜林在2003年成为中国石油集团的第三号人物，去年在石油行业的一次调整过程中当上中海油的一把手。
中国政府经常调整主要石油企业和其他国有企业的负责人，以缓和竞争，并在党或政府内给做得不错的企业高管以更高的职位。
分析人士说，让王宜林当上中海油一把手的部分目的，是要把他在中国陆上油田数十年的经验引入中海油。
据信，王宜林是有高层政治人物支持的。中央政治局常委、前中国石油集团高管周永康，据信就是助力王宜林职业生涯的人之一。
一位人士说，王宜林在南中国海的举动似乎是为了展示他的政治资本，向高层证明他可以在地区内最变幻不定的一场争端之中维护北京的利益。
研究机构Sanford C. Bernstein的分析师贝弗里奇(Neil Beveridge)说，这个时候其他中国企业最好都不要在北美地区迈出大步子；从某种程度上来讲，考虑到收购Nexen的交易正在进行，其他中国企业将不得不作壁上观。
Brian Spegele / Wayne Ma
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