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迪•巴拉夫(Cindy Ballagh)家住田纳西州的克拉克斯维尔(Clarksville)，最近，她10岁的儿子卡登(Kaden)把他的便携式游戏机弄丢了。当她询问儿子还记不记得最后把游戏机放在哪儿了时，儿子说：衣柜里。于是他们在衣柜里里外外找了好几分钟，最后巴拉夫竟在儿子床上的被子里意外发现了游戏机。巴拉夫说，“他头天玩了一晚上的游戏机，违反了不得玩着游戏机睡觉的规矩。”这位母亲感到很恼火，她跟儿子说，要是一开始他能够“诚实，讲真话”，问题就不会这么严重。
气氛很紧张──为人父母者几乎都经历过这种时刻：看着孩子的眼睛，发觉“他/她在撒谎”。
几乎所有孩子都撒过谎。研究者说，撒谎是孩子成长阶段的一个重要里程碑。而父母需要帮助他们明白“做一个诚实的人”的重要性。Sue Shellenbarger在视频中谈论如何辨别孩子是否在说谎，以及如何引导孩子用恰当的方式说真话。
研究人员对儿童的撒谎行为产生了新的兴趣，他们利用实证方法来研究撒谎在认知和道德发展过程中所起的作用，并将研究成果应用到法院讼案和对欺凌等问题的调查当中。虽然说撒谎行为在孩童中很常见，但家长或严厉责罚或以身作则的应对方式，都可能会减少或加重这种撒谎行为。
对于学龄前儿童，尤其需要帮助他们明白编故事和说谎话之间的区别。克里斯塔•海因(Krista Hein) 家住新墨西哥州阿尔布开克市(Albuquerque)，有一次，她在家里的地板上发现了一碗麦片，她四岁的女儿西拉(Syra)解释说：是家里养的巴哥犬“猴子”干的。又有一次，西拉从厨房拿了片饼干，并对妈妈说她已经得到了爸爸的准许。
海因很喜欢女儿丰富的想象力，不希望阻止她说一些关于公主和奇幻王国的故事。为了让女儿认识到用撒谎来掩饰错误行为的坏处，海因告诉她这样做可能会产生的后果，比如失去朋友或者伤害别人的感情。如果西拉坦白承认自己做错了，海因就会原谅她。
总体来看，家长们似乎不太擅长发觉孩子的撒谎行为。塔尔瓦博士2010年领导的一项研究发现，针对学龄前儿童的实证研究显示，父母能够准确察觉出孩子在撒谎的几率只有53%，比掷硬币好不到哪儿去。而当孩子长到六至八岁时，父母对其撒谎的判断能力降到了33%，当孩子有九到11岁大时，父母还能不上当的机会就只剩下25%左右了。
这是因为家长们带有被研究人员称之为“诚实偏向”的立场。他们更愿意也更需要相信自己的孩子在讲真话。
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事实上，撒谎是孩子正常成长阶段的一个重要里程碑，最早可能在两岁就会出现。
此外，无懈可击的谎话往往出自最专注、最精明的孩子之口。要把谎话说到家，就必须清楚别人是怎么看问题的。这样的孩子还必须能够备妥一套说辞，过得了父母的询问关和审查关。塔尔瓦博士称，“执行功能”类技能强的孩子往往更精于说谎，这类技能包括自控能力、做事专注的能力等等。
弗吉尼亚大学(University of Virginia)研究人员1996年组织的一项研究显示，成年人平均每天要撒一次谎，本身就没有给孩子树好榜样。对147名研究对象与他人互动的逐日跟踪记录显示，大约四分之一的说谎属于善意的谎言。其他大部分谎言也是因为研究对象希望自己显得对他人更友好或比他人更聪明，或者是为了避免出现尴尬。
父母有时不经意地撒谎，例如为了观看某项体育赛事而故意向单位请病假，会让孩子以为诚实并不重要。有时候父母还会发出令人困惑的信号，例如，让孩子“不惜任何代价考到A”，但又“不能作弊”，由此形成的高压氛围可能令孩子不自觉地想要撒谎。
随着孩子年龄渐长，他们一般会更多说善意的谎言，更少说一些有害的谎话。北京师范大学(Beijing Normal University)的研究人员在2010年针对七岁、九岁和11岁的120位儿童的研究发现，孩子会越来越多地说一些不伤害他人感情的利他主义谎言。在青少年时期，一些孩子撒谎是为了与父母保持距离，保护自己的隐私。但他们往往不善于应对父母的质疑。在妈妈社交网站CafeMom.com上，家长们关于孩子撒谎所发布的帖子不计其数。一位母亲写道，她十几岁大的儿子对她撒谎，只为掩盖自己在学校遭到欺凌的事实，因为儿子想独自解决这个问题。这位母亲意识到儿子的困扰后，为他安排了心理咨询，帮助他度过难关。
根据育儿网站BabyCenter.com最近对125位家长所做的调查，超过一半的家长被孩子经常撒谎的问题困扰过，这样的孩子通常处于二至七岁这个年龄段。研究显示，严厉责罚的效果并不好。相反，心理学家表示，如果孩子说谎成习，已经严重到影响交友、上学等日常活动，那么家长就应该寻求专业的帮助。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)表示，倘若孩子还存在其他一些问题，如喜欢挑衅、旷课、嗑药等，说谎就可能是一种被专家称之为“品行障碍”的精神疾病的征兆。
营造“诚实可贵”的氛围可以帮助孩子树立正确的价值观。凯莉•戈尔斯基(Kelly Gorski) 家住宾夕法尼亚州阿伦敦(Allentown)，她三岁的女儿路西蒂亚(Lucidia)在最近一次晚宴上就看到了令其困惑的一幕。她和女儿先是见到一位客人夸赞女主人厨艺精湛，几分钟后她们无意中又听到这位宾客私下里说自己不喜欢这顿晚餐。
戈尔斯基跟女儿解释道，那位客人开始撒谎是不想伤了女主人的感情。但她接着跟女儿说了这种情况下的另一种处理方法：其实可以换个角度，“既说真话又不伤人感情”，例如赞扬主人为准备晚餐所付出的辛劳。
戈尔斯基表示，女儿从这件事中学到的就是，“做一个诚实的人”很重要，但同时又有多种说真话的方式，可以避免说出来的话过于唐突、直接或者难听。
Sue Shellenbarger
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