管近几周来人们谈论的都是中国经济减速的话题,但显而易见,中国仍有一个行业在全速前进,这就是蓬勃发展的电影业。新发布的数据显示,中国2011年票房收入高达人民币130亿元(合21亿美元),较上一年增加了30%。这意味着2011年中国电影市场的规模仅次于美国和日本,排名第三。

上述数据来自北京研究机构艺恩咨询(EntGroup)。2010年,中国电影票房同比大涨了65%,达到101.7亿元。分析人士预计,随着拥有13亿潜在观众的中国电影市场的觉醒,中国超过北美100多亿美元的票房收入只是个时间问题。

毫不意外,这些数字吸引了从香港到好莱坞(Hollywood)等一众投资者和电影制作公司的注意。但一个更棘手的问题是,如何从这个日渐崛起的“东方好莱坞”市场中分得一杯羹?

去年,好莱坞电影继续引领中国票房收入激增的浪潮,但同时中国国产影片也获得了越来越大的成功。2011年,《变形金刚3》(Transformers 3)在中国内地吸金11亿元,而《功夫熊猫2》(Kung Fu Panda 2)的票房则为6.17亿元。由张艺谋执导、好莱坞影星克里斯蒂安•贝尔(Christian Bale)主演的表现南京大屠杀的影片《金陵十三钗》(The Flowers of War)票房收入高达4.88亿元,香港导演徐克(Tsui Hark)执导的3D影片《龙门飞甲》(The Flying Swords of Dragon Gate)票房为4.33亿元。

自从福克斯(Fox)出品的《阿凡达》(Avatar)2010年在中国实现2.1亿美元的票房收入之后,外国电影公司对待中国内地电影市场的态度便更加严肃认真。福克斯与MarketWatch都属新闻集团(News Corp.)所有。

不过,中国电影市场也并非全是好消息。一方面,中国每年只引进20部外国电影;另一方面,中国内地的票房收入占这些影片全球票房收入的比例低于其它市场,常常最低可至13%。

绕开进口片引进限额的一个方法是中外联合拍摄。如果外国电影公司在中国本土制作电影并让中国演员参演,这些电影就可以在中国发行。现在这个领域正吸引越来越多投资者的兴趣。

多年来,中国电影市场的投资回报一直不高,这主要是由于中国内地的盗版现象无处不在,而影院设备又很陈旧。在大幅投资建设新影院后,中国电影市场出现了新的增长态势。去年,中国新增了约3,000块电影银幕,全国银幕总数达到约9,000块,其中很多银幕可放映高清和3D电影。

影院设备的改进具有重大意义,因为这样一来,人们在影院的观影体验和在家看盗版碟的感觉就会明显不同。

此外,这也驳斥了以前那种普遍认为习惯看盗版碟和从网上下载电影的中国内地消费者不会愿意花钱购买媒体内容的观念。随着更多城镇不断新增先进的影院银幕,并源源不断地吸引新观众来影院观影,这些数字还意味着中国电影市场将缔造一个长期增长的神话。

与中国媒体业的总体状况一样,外国参与受到了严格的管控。此类管控一方面旨在护中国本土电影制片公司,另一方面则缘于对西方文化的影响相当敏感。

不过与此同时,为了与旨在重拾平衡发展的官方政策的转变保持一致,中国有关部门也在极力促进国内电影业的发展。

中国的“十二五规划”提出要以文化产业为重点,涵盖了媒体出版、电影、动漫、电视和表演等各个领域,同时还提出要积极开发文化产品的国际市场。中国政府的目标是要把文化产业打造成支柱产业,并且明确提出了到2015年文化产业产值占国内生产总值至少5%(逾人民币2万亿元)的目标。

中国多个省份已经宣布了投资设立电影工作室、媒体城以及其他类似项目的方案。

其中的一个例子就是韩国的SK电讯(SK Telecom)。该公司计划与四川省有关部门合作,准备斥资人民币128亿元在成都建设一座一流的媒体城。项目的目标是为电影制作和创意产业提供基础设施和相关设施集群。近日,SK电讯公布了这一项目的更多细节。

此外,为数不多的几家和中国内地电影市场有关联的上市电影制作公司也值得关注。

中国电影制作公司博纳影业集团(Bona Film Group Ltd.)于2010年12月在纳斯达克上市。值得注意的是,该公司是近期票房大卖的电影《龙门飞甲》(Flying Swords of Dragon Gate)的主要投资方。

另外一家公司是中国的华谊兄弟传媒股份有限公司(Huayi Brothers Media)。去年,该公司与好莱坞电影制作公司传奇影业(Legendary Entertainment)合资成立了传奇东方有限公司(Legendary East),致力于共同在中国生产电影。华谊兄弟已在深交所创业板上市,进一步吸引了投资者的兴趣。

去年年底,香港保华建业建筑公司(Paul Y. Engineering Ltd.)宣布向传奇东方投资2.20亿美元,用于拍摄一系列影片。不过从上周传出的消息来看,这桩交易最终流产。

此前,保华建业的管理层承认对电影制作行业一无所知,但正在探寻创新增长新途径。

这笔交易破裂或许可以看作是一个警讯。尽管表面上看来电影制作行业回报很高,光彩照人,但其中的风险和波动性也非常高。

同样值得记住的是,传统上,好莱坞的综合性电影公司靠DVD销售和付费电视赚取了很大一部分收入,而在中国内地,这两类业务基本都不存在。

不过,鉴于中国电影市场的票房越来越高,我们可以期待的是,会有越来越多的公司尝试进入这一市场。

Craig Stephen

本文译自MarketWatch

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