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界魔方锦标赛冠军迈克尔•布莱斯科维兹(Michal Pleskowicz)让鲁比克魔方(Rubik's Cube)的生产商困惑不已。
James Hookway / The Wall Street Journal
鲁比克魔方比赛现场
众所周知，鲁比克魔方的难度很高，而布莱斯科维兹和新一代鲁比克魔方爱好者能够屡创佳绩的原因之一是：他们根本不用鲁比克魔方，而是用增强型的中国仿制品来练习手速。
山寨版魔方的扩散给Seven Towns这家伦敦公司带来一个两难选择：是坚决打击非授权产品，还是顺势而为，借着魔方的竞技热潮来扩大产品的影响力？
魔方是匈牙利发明家厄尔诺•鲁比克(Erno Rubik)发明的，近年来又掀起一股热潮。美国硅谷(Silicon Valley)的企业家将魔方作为“书呆子酷哥”(geek chic)的象征符号，贾斯汀•比伯(Justin Bieber)和威尔•史密斯(Will Smith)等一众明星则公开炫耀他们玩魔方的技术。
不过，新一轮魔方热潮的最亮点是在尽可能短的时间内让魔方六面全色。为挑战终极速度，玩家们通过互联网从中国的山寨魔方设计者那里购买仿制品。
Seven Towns不希望这些仿制品进入主流市场，这家私人企业每年卖出约1000万个鲁比克魔方。
不过，公司也看到玩魔方的速度竞赛有助于产品推广。自1980年面世以来，鲁比克魔方已售出约3.5亿个。
山寨版魔方玩起来几乎没什么摩擦力，而且与原装的鲁比克魔方非常相似，就像纳斯卡赛车锦标赛(Nascar)上的改装车与家用轿车相差无几一样。山寨版魔方的方块经过抛光，或稍微触碰就能转动，因此能避免魔方在比赛中卡壳──魔方爱好者将这种悲惨的情况称为“锁死”。
许多顶尖的魔方选手选择中国魔方设计者包大庆的产品。网上热卖的型号有“展翅”和“孤鸿”等，魔方爱好者在网上论坛热烈讨论各种型号的优缺点。包大庆本人不愿对此发表评论。
Seven Towns公司正在和来自中国的竞争者展开一场复杂的“猫捉老鼠”法律大战，每年的律师费用高达50万美元，以捍卫其全球注册商标，禁止山寨版魔方进入实体店销售。
公司业务发展主管戴维•琼斯(David Hedley Jones)是某中欧知识产权保护组织的成员，他试图减缓山寨品进入欧洲市场的步伐。琼斯说，“在这方面，我们真的下了大功夫。”
Seven Towns是世界魔方锦标赛的赞助商，目的是增强产品知名度，但这个比赛正成为山寨版魔方的展示平台。Seven Towns董事总经理麦克•穆迪(Mike Moody)说，“这里头需要掌握一个平衡，但我认为比赛对公司是有益的。”
很多选手平时会在手里不停地摆弄魔方，一方面是为了提高手指的灵活性，另一方面是为了让魔方用起来更平顺，以提高速度。23岁的澳大利亚选手提姆•麦克马洪(Tim McMahon)说，“磨合一个崭新的鲁比克魔方要花一个月左右的时间。”魔方老手将一种因为玩标准魔方而引起的经常性肌肉劳损症称为“鲁比克拇指”(Rubik's thumb)。
在魔方竞技的早期──20世纪80年代──选手们第一次把魔方打开，打磨方块的边缘，用凡士林给节点上油，从而让魔方玩起来更顺滑。现在，互联网为魔方市场打开了一扇新的窗户。
带着魔方环游世界的前世界冠军、苏格兰人布里恩丹•万伦斯(Breandan Vallance)说，“网上买来的魔方配备弹簧和螺丝，因此可以进行调节。这种魔方的摩擦力更小，因为表面的接触区域更少，甚至有时候方块会掉下来。”
显然，为速度付出的代价是可靠性降低。在曼谷的锦标赛上，一名选手的魔方“大爆”，变成一堆方形碎片四散飞溅。
选手们像专业运动员一样备战曼谷的世界魔方锦标赛决赛。在赛场上，很多人避免与对手目光接触，手上不停摆弄着魔方，重复自己记住的50多种动作序列，力图找到固定的节奏和速度。数学家称，魔方共有4300亿亿个可能的排列组合。
有些选手头戴耳机，听着快节奏的音乐。世界冠军布莱斯科维兹喜欢重金属音乐，他说，“它能帮我提高速度。”
此外还有一些另类的魔方比赛，如5X5和8X8魔方等，有些比赛是蒙眼进行的，有些是单手的，有些比的是谁用最少的步数完成。谷歌公司(Google Inc.)的研究人员去年用电脑计算出最少的步数是20。
2010年，匈牙利选手伊斯特万•科克扎(Istvan Kocza)在捷克共和国举办的一次比赛上用了22步完成魔方六面全色。科克扎说，“这是因为我很走运，魔方打散后的起始状态前所未有得好。”
与此同时，在匈牙利布达佩斯，过着隐居生活的67岁高龄的厄尔诺•鲁比克正在研究针对山寨版魔方的一项新的解决方案──他自己来设计提速魔方──以此与中国的设计者展开竞争。
Seven Towns旗下设计公司Rubik Studio的首席执行长杰诺斯•科瓦克斯(Janos Kovacs)说，在这方面，我们并不着急，“开发工作已经持续五年时间了。”
James Hookway
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