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STEVEN SINOFSKY
绝
大多数的个人电脑及智能手机用户都会多多少少地接触到谷歌(Google)。可以说，这是一家有点自相矛盾的公司。从一开始，谷歌就将自己界定为行善的力量，使用的企业座右铭是“不作恶”，但该公司越过了隐私的界线。谷歌以招募聪明而具有创造力的人才而著称，但有时候会制造不够聪明或跟风式的产品。谷歌一向推崇开放性，但却严密捍卫自己的核心知识产权。尽管如此，谷歌已成为创新、成功和科技领先的象征。在《谷歌如何工作》(How Google Works)这本书中，埃里克•施密特(Eric Schmidt)与乔纳森•罗森堡(Jonathan Rosenberg)提供了第一手资料，讲述了他们以及核心团队如何以运算式的精准应对往往是复杂的挑战，从而创建了谷歌早期的管理技巧。
施密特于2001年加入谷歌，此前先后作为Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., 又名：升阳电脑)和网威公司(Novell Inc.)的领导者已取得突出的成绩。他经常被外界称赞为将“成年人的管理”带给一家充满智慧但在产品研发和管理上缺乏传统方式的年轻公司。罗森堡在施密特之后不久加入谷歌，他在任职期间创立并运营谷歌的“产品团队”。在硅谷的术语中，这意味着他想出了谷歌做什么以及为什么做。罗森堡目前仍是谷歌首席执行长佩奇(Larry Page)的顾问，而施密特仍是谷歌的执行董事长。
这本书带我们考察了这家公司从后期创业阶段成熟为运行良好的超级企业的历程。书中的一些章节考察了“文化”、“策略”、“人才”、“决策”、“沟通”和“创新”。“决策”部分的洞见尤其有价值，因为在谷歌崛起之初，其独特的管理模式（由施密特、佩奇和联合创始人布林(Sergey Brin)三人组成的最高管理委员会）引发了人们极大的兴趣，甚至还引起了一些担忧。然而这种模式显然效果很好，后来也非常顺利地实现了向由单人担任首席执行长过渡。
在“策略”部分，我们了解到谷歌认为产品不需要策略（或是华丽的幻灯片以其他具有MBA思维的宣传品）。相反，突破性的产品需要一种“技术洞见”，应能实现“应用科技或设计的新途径，要么极大地降低成本，要么大大增强产品的功能和可用性”。这种元算法被用来解释为何一些产品取得了成功（如Gmail），而另一些产品则未能存活（如“谷歌个人主页(iGoogle)、谷歌桌面(Desktop)、谷歌笔记本(Notebook)、谷歌网页注解Sidewiki、大众百科平台谷奥(Knol)、健康信息平台Health，甚至还有人气很高的谷歌阅读器(Reader)”）。虽然谷歌的规模及其品牌效应让每个新产品都获得了一定的推动，但数据显示，缺乏增长的产品也缺乏技术洞见。不过如何定义技术洞见也有很大的影响。例如，谷歌视频聊天平台“环聊”(Hangouts)的创作者说，该产品在视频编码/解码方面具有创新性。但很多业内人士对此抱以怀疑。
《谷歌如何工作》花了很大篇幅详细讲述的一个战略内容是“开放，而非封闭”平台的重要性。谷歌是以支持开放标准、全行业共享、开源软件——尤其是大获成功的、运行于手机和平板电脑的安卓(Android)操作系统——而著称的。但是本书作者解释道，有些情况下开放平台并不有利于用户和创新。也许并不令人意外的是，核心的谷歌搜索产品就是其中之一。
至于招聘，几乎所有管理类书籍都指导你雇用最出色的人才，并且宣传企业依靠这样做而获得成功。Rosenberg则在谷歌开创了一个独特的招聘机制。关于面试应该持续30分钟，而且总面试轮数不应超过四次的规定，就鲜明展示了他的算法。此外，我们了解到，增加的成本不能把决策准确性提高超过1%。作者甚至根据面试官人数为变量提供了“增加面试评分准确性”图表，意在显示派出五位面试官效果最好。
本书的读者可能会获得这样一个印象，即除了偶尔出现的“艰难决策”，谷歌的决策层是依照数据和按照某种算法运作的。不过，那句有名的“不作恶”毫无疑问不是一个依照数据做出的规定，而且本书用很大篇幅来表明，在这句话所体现的精神受到考验时（当时谷歌与中国政府因审查问题爆发冲突，最终，该公司2010年决定退出中国市场），公司的创始人及其管理团队是怎样度过的。作者对于导致google.cn（谷歌在中国大陆的产品）关闭的决策过程提供了时间和内容方面的描述，不过几乎没有增加有关中国黑客对谷歌进行攻击的新细节。这次黑客攻击是一项复杂的行动，意在窃取谷歌的知识产权，并侵入某些特定个人的电子邮件账户，包括中国的异见人士。
有一个例子可以说明，该公司的“管理算法”如何会得出互相矛盾的答案。如果算法依照“有利于中国用户”（这些人已经对谷歌的服务产生依赖）的规则做决策，那么让该网站继续运营可能是最佳的。而如果算法依照“不作恶”的规则做决策，那么在审查问题上与中国政府对抗这一策略就会胜出。或者也可能是，关闭网站比允许审查对读者更有利。
在这场严峻的考验中，没有关于决策可能带来的未来影响的数据（虽说从来都没有这样的数据，这一点在讨论谷歌依靠数据做决策时却常常不被提到）。谷歌离开中国大陆的决定所带来的后果目前还不完全明了。这个决定是谷歌领导层在广泛参考各种意见后达成的共识。如今，谷歌在全球最大的市场之一受到隔离，但它也看到了其安卓操作系统在中国得到了广泛使用——但并不包括谷歌最重要的服务，比如搜索或地图。
任何技术主导型团队的管理者都应该读一读这本书，不过并非所有的教训都能脱离谷歌独特的公司文化或或很多决策做出时的时代（有些决策是10年前做出的）。某些决策的做出无疑因为谷歌爆炸式的增长而变得更加容易，得益于搜索广告业务的支持。如果你认为谷歌眼中的世界是由0和1组成的，并以这样的理念进行管理，那么这本书应该会让你认识到试图以编程的眼光看待决策过程的管理层所面临的潜在挑战。你将发现的是一个由才华出众的工程师构成的系统，支撑它的是对数据永不满足的需求，它的一套行事原则有时并不像“聪明的创意者”可能喜欢的那样是二进制的。
（本文作者Steven Sinofsky曾担任微软高管，现为Andreessen Horowitz的董事会合伙人，曾与人合写《一种战略：组织、规划及决策》(One Strategy: Organization, Planning, and Decision Making)。）
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