Associated Press
一艘中国海警船试图阻挡一艘菲律宾政府船只进入双方在南中国海的争议水域。照片摄于3月29日。
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从菲律宾依据联合国海洋法公约，就围绕争议岛屿斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal, 菲律宾称帕纳塔格礁，中国称黄岩岛）的主权争端向国际仲裁法庭提出仲裁请求后，两国间几乎没有对话。中国与越南间的关系也高度紧张。中国5月份在越南东部海域部署了一个石油钻井平台，现在越南似乎准备对中国采取法律行动。
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1. 中国是否会撤走石油钻井平台
中国在越南附近海域部署国有石油钻井平台时曾表示本次钻探作业将在8月15日结束。设置这样一个期限后，中国就有了从这片争议海域撤走该钻井平台的退路，同时又可以显得自己并非屈从于越南的压力。
中国表示对这片海域拥有主权，因此中国有权在那里部署钻井平台，但中国的领土主张没有影响越南的立场。越南政府已多次强烈暗示准备对中国采取法律行动，以宣誓自己的主权。而另一边，中国政府明确表示强烈反对把国际争端交给第三方法庭解决。正如外界所看到的那样，中国拒绝回应菲律宾就南中国海争端提起的仲裁程序。
如果越南不顾中国单方面启动法律程序，那么双方将很难坐下来展开谈判，即便该钻井平台已被撤走。越南可能暂时不会在8月15日之前采取任何行动。所以让我们拭目以待。
2. 菲律宾-中国仲裁案的影响
中国声称其支持通过对话而非法律行动和平解决争端。这意味着北京几乎确定会忽略海牙常设仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)设置的12月15日最后期限。该法院要求北京在此日期前对于菲律宾提起的仲裁案作出回应。
简而言之，菲律宾提起的仲裁意思就是，马尼拉方面认为中国控制南中国海大片地区的主张是非法的。如果中国在上述最后期限前没有作出回应或提出反驳，则可能为该法院在2015年初迅速解决此案铺平道路，法院的裁决很可能对马尼拉有利。
即使法院裁定中国对南中国海的领土主张并无法律依据，也不会改变既定事实——中国不太可能凭海牙某个法官一句话就放弃其控制的区域——但会让北京难以令人信服地继续声称，其一直遵循国际法行事。
3. 行为准则谈判：陷入僵局还是取得进展？
3月份的最新一轮有关拟议行为准则的谈判进展甚微，拟议的行为准则会管理各国在南中国海的行动；但这种状况不能归咎于具体的哪一方——诸如此类的国际协议通常都需要多年时间才能达成。
然而最近几周，东南亚多国政府都加大施压力度要求重启谈判并尽快达成协议。马来西亚总理纳吉布(Najib Razak)是最新一位在这方面施压的领导人。
一些东南亚国家政府怀疑中国是否有诚意签署一个可能限制其选择的行为准则，因相关准则会禁止在多国均提出领土主张的区域开展某些活动（尤其是部署钻井平台）。北京方面多次声称，其致力于达成行为准则。
如果中国在近期同意举行新一轮谈判，并在年内取得重大进展，则会大大安抚东南亚国家，让它们相信日渐强大的中国能与它们和平共处。
4. 未来峰会僵局
中国在南中国海越来越强硬的行动已经开始成为地区峰会的讨论主题（上上个周末在新加坡举行的香格里拉对话会就几乎没有谈到其他话题）。
现在的风险是，相关国家在东中国海和南中国海的争锋相对令地区外交陷入困境，尽管对于面临其他许多经济、环境和政治挑战的亚太地区来说，这不过是边缘问题。
今年下半年将有多个重要地区会议召开，尤其是11月在缅甸举行的东亚峰会。经过香格里拉对话会上的相互指责后，与会国在东亚峰会上的互动值得关注。
5. 出现致命错误的可能性
中越船只上月在中国钻井平台附近的相撞事件导致越南船只被撞沉，无人员伤亡。如果再有类似事件发生并且造成人员伤亡，南中国海争端可能会朝一个充满危险的新方向发展。
未了防止出现这样的后果，在南中国海存在领土主张的国家和地区——中国、台湾、菲律宾、越南、缅甸和文莱可能会停止挑衅行为，遵守2002年签署的《南中国海各方行为宣言》(Declaration of Conduct in the South China Sea)。这是一份不具有约束力的宣言，明确了各国在未来制定一套具有约束力的行为准则的意向，现在各国仍在为此进行谈判。
但是随着海上激烈对峙继续，一些安全问题专家说，避免伤亡事故可能更多地要靠运气而不是政策。
Trefor Moss
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