Agence France-Presse/Getty Images
今年3月，印尼Sukamade岛，在一个保护区中孵出的小绿海龟被放出来后爬向大海。
海
龟如何成为了南中国海(South China Sea, 中国称南海)领土争端的导火索？许多人会说，那是因为这种濒临灭绝的物种值得一争。世界上现存的七种海龟中菲律宾有五种。在菲律宾，非法狩猎海龟是一种犯罪，依据狩猎海龟的种类，该罪最高可以被判12年监禁，罚款22,500美元，但偷猎者依然存在。在某些文化中，海龟肉被认为可以壮阳，而海龟壳可以用来制作首饰。
Palawan Council for Sustainable Development/Associated Press
这张拍摄于2011年12月的照片显示，菲律宾海军将12只从中国渔民手中缴获的绿海龟运抵菲律宾南部的公主港(Puerto Princesa)，其中九只已经死亡，余下三只在做好标记后被放回大海。
周三，在收到有人在海上偷猎的消息后，菲律宾方面在争议岛屿斯普拉特利群岛(Spratly Islands，中国称南沙群岛)附近扣留了一艘中国渔船的船员。菲律宾警方称，中国渔船上有大约500只海龟，其中一些海龟已经死亡。北京方面对此提出抗议，要求菲律宾释放被扣押的船员。
最近几年，也有其他中国渔民因为狩猎海龟或蛤蜊和食蚁兽等其他濒临灭绝的物种而被菲律宾当局扣留。
菲律宾环境和自然资源部下属生物多样性管理局(Biodiversity Management Bureau)局长Theresa Mundita Lim称，即便海龟不是从菲律宾海域捕获的，菲律宾方面仍可以起诉偷猎者嫌疑人，因为海龟是全球受保护动物。
菲律宾是偷猎的温床。Lim表示，在菲律宾的五种海龟均被认为濒临灭绝，其中玳瑁龟(Hawksbill)和革龟(Leatherback)的灭绝风险尤其大，这两种海龟的壳非常值钱，被用于装饰和珠宝。
其它三种在菲律宾发现的海龟为太平洋丽龟(Olive Ridley)、绿海龟(Green Sea Turtle)和蠵龟(Loggerhead)。未在菲律宾发现的两种海龟为肯普氏丽龟(Kemp's Ridley)和平背龟(Flatback)。玳瑁龟和革龟被认为是所有种类海龟中最濒危物种，有可能灭绝。
一只海龟长大成年需要几十年的时间，而且只有在成年后，雌海龟才会在海滩产卵并在之后进行孵化。由于存在包括人类在内的自然天敌，再加上面临失去栖息地和其他环境威胁，每1,000只孵化出的小海龟中可能只有一只能长至成年。
根据世界自然基金会(WWF)的数据，仅在加利福尼亚州就有约3万只绿海龟被偷猎，另外有超过5万只海龟在东南亚和南太平洋被猎杀。上世纪60年代，有超过100万只太平洋丽龟在墨西哥被屠杀。
中国和其他一些东亚国家的菜肴中使用软壳海龟的肉、皮和内脏做汤。中药中也会用到海龟。日本是海龟壳的主要买家。
Cris Larano
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